In the Media

新曆年時候，人們都會談及新年願望或來年大計，而農曆年的時候，人們關注的，多是以生肖為本位的來年運程，以及如何趨吉避凶。這大概反映傳統中西文化中，人對自然是支配還是融合的分別。

中國歷史悠久、習俗豐富。今天是農曆正月初六，相傳是送「窮神」的日子，居民在這天會把數天前過年堆起來的垃圾一併扔出去，順便賦予一些好兆頭的說法。

社會未有完全脫貧

無論中外，都有擺脫貧窮和對美好物質生活的嚮往。要討論貧窮，必須先界定何謂貧窮，即制定「貧窮線」，並按這個界定來了解社會上貧窮人口的數目和狀況，再確定要處理貧窮的社會經濟政策。

不過，這個「數人頭」方法有一定缺點，因為若貧窮線以下的人口收入減少，貧窮情況定然惡化，但表現出來的貧窮指標（即貧窮線以下的人口數目）並無改變；同樣，若收入從貧窮人口轉至富有人口，貧窮的指標仍然一樣。

換句話說，以貧窮線以下的人口數目來代表貧窮的狀況，會忽略每位窮人的實際貧困程度，但這仍是目前在媒體討論中量度貧窮的普遍方法。

由於減貧或滅貧主要是國家的內政，所以貧窮線的訂立是每個國家或經濟體的內部決定。貧窮有時是指家庭收入低於基本生活所需的情況，這是絕對貧窮的概念，貧窮與否，要看收入是否能應付基本生活，與其他人的收入無直接關係。

不過，也有把貧窮界定為收入低於社會收入中位數的一定百分比，這是相對貧窮的概念，即使家庭收入有所提高，但若增長步伐慢於社會收入的中位數，仍算是比以前貧窮了。

中國目前的消除貧窮政策，是要到2020年實現農村完全脫貧，即達到「不愁吃、不愁穿」及「義務教育、基本醫療和住房得到保障」的目標。按這個要求，政府制定以2010年價格計算每人每年2300元人民幣的貧窮線。國家統計局每年根據農村低收入居民生活消費價格指數，對此進行?整。至2014年，農村貧困標準以當年價格計算為每人每年2800元，而2016年則增至3000元。這是絕對貧窮線的例子。

香港的貧窮線定在家庭收入中位數的50%。2016年，一人、二人和三人家庭的貧窮線分別是4000、9000和15000元。這是一個相對貧窮的概念。隨着經濟增長和家庭收入普遍因生產力上升而提高，貧窮線亦會相應上調。除非所有家庭的入息完全一樣，否則必然會有一些家庭落在貧窮線以下，因此社會並沒有完全「脫貧」的可能。

在國際層面上，主要是以聯合國的貧窮線為基礎來討論全球的貧窮情況。聯合國早期以當時全球最窮的6個國家的基本生活費為標準，再以購買力平價的滙率兌換為美元，得到差不多1美元的數值，因此以每人每天1美元收入作為國際的貧窮線。聯合國把這數字在2005年基於15個低收入國家的情況修改為1.25美元，再在2015年按貨幣購買力的下降提高至1.9美元。這些更改並沒有改變貧窮的實質標準，而這貧窮線也是絕對貧窮的概念。

在人類歷史中，經濟增長主要是過去200多年的事。工業革命前的多個世紀，經濟增長差不多微不足道。既然如此，絕大部分人都處於貧窮狀態，貧窮可以說是一個自然現象。但在文藝復興和工業革命之後，經濟增長逐漸出現，再在上世紀下半部以前所未有的速度加快；而由於種種原因，經濟增長的好處並沒有平均惠及每一個國家和個人，因此貧窮就變成一個社會現象，而減貧亦逐漸成為政府政策的一個目標。

農村貧困人口可降

以1.9美元為貧窮線計算，1981年全球有44%人口處於貧窮。聯合國「千禧年發展目標」中的首要目標，正是要在1990年至2015年這25年間，把貧窮人口比例減半。還好，這個目標已經達到——2015年，貧窮人口在全球人口的比例已減至大概11%。這期間全球人口從1981年的45億增加至2015年的74億，所以貧窮人口從20億減到8.3億。這是一個很了不起但卻鮮為提及的成就，直接影響着億萬人的生活。

中國是首個達到貧窮人口減半這個目標的發展中國家。按中國政府制定的農村貧困標準，1978年，貧困人口是7.7億，比例為97.5%，經過差不多40年的改革開放，至2017年底，有關數字已下降至3000萬和3.1%。與國際情況相比，減貧的成就更加驕人。印度在90年代初經濟自由化改革後經濟增長也加快了，貧窮人口從1994年至2012年已減少1.3億。中印兩國大幅度成功減貧的例子，說明經濟增長是減貧的最主要動力。

2015年9月，聯合國成員重新制定17個可持續發展目標，其中第一個目標就是要在2030年在全球消滅貧窮。按過去數十年的經驗，這個目標有可能達到，但也有一定困難。首先是經濟增長和扶貧政策會對那些條件較佳的人較容易產生作用，如住在市區的或已經有基礎教育的人，但進一步對那些條件較差的窮人起到的作用會遞減。

同樣情況亦在國際層面出現。隨着一些國家成功減貧，全球的貧窮人口愈來愈集中在過去減貧成績並不顯著的國家，包括多個撒哈拉以南的非洲國家。有統計指出，四分之一的非洲國家自2008年以來都沒有做過住戶?查。連數字都沒有，遑論採取合適的政策。

中國的目標是在2020年把農村貧困人口減至零。按過去3年每年減1000多萬的速度來看，這個目標應可達到。但這個目標針對的是農村人口。2017年，中國的農村人口已下降至全國人口的42%。隨着進一步的改革和城市化，城市的貧困人口應該成為減貧的主要對象，到時才真的沒有所謂低端人口了。

陸炎輝　香港大學經濟及工商管理學院客席副教授

​（本文同時於二零一八年二月廿一日載於《信報》「龍虎山下」專欄）