Easing the anti-epidemic measures with caution to control the spread of virus
年初歷經Omicron第五波疫情，香港估計可能已有400萬人染疫。4月下旬，防疫政策放寬後，本地經濟逐步恢復，現在正是檢視防疫策略的好時機。綜觀國際，防疫策略大致有二：一是零確診，重點是減低確診個案，檢疫需時較長；二是隨機應變，按疫情起伏而增減防疫措施，盡量紓緩對公共醫療系統的壓力。
在「動態清零」與復興經濟的十字路口，究竟應如何抉擇？下文將以感染死亡率數據加以分析。
「動態」是視乎具體情況作出應變，以最小成本達到最大防疫效益；「清零」則將緩解疫情置於首位，結果嚴重窒礙經濟活動，社會為此付出沉重代價。部分國家寧取「與病毒共存」方式，透過提升疫苗接種率和自然免疫，利用群體免疫減低對經濟、民生的影響。今年5月，世界衞生組織總幹事譚德塞表示，考慮到病毒現在的特性及對未來的預期，「清零」策略不可持續，尤其是目前對病毒的認識較深入，在已有多種有效抗疫工具可供使用的大前提下，可過渡到另一種策略。
2021年年底，國際貨幣基金組織代表團在訪港後公布評估，認為特區經濟雖然復甦強勁，但「清零」政策令不同界別的復甦步伐不一，並預測2021和2022年香港實質本地生產總值（GDP）分別增長6.4%和3%；可見社交距離措施並非零成本，摩根士丹利更將香港今年GDP增長預測下調至2.5%。
新冠肺炎疫情發展可分為疫苗供港前後兩個階段。美國衞生數據顯示，在疫苗面世前「清零」是最佳防疫策略。如【表1】所示，2021年3月期間採取「清零」策略的國家（如中國、澳洲、紐西蘭）的死亡率明顯較採取緩疫策略的國家（如挪威、丹麥、英國、美國）為低，可見當時「清零」策略較具優勢。
當有效疫苗面世後，第三種防疫策略就是提高人口接種疫苗比率，特別是最高風險的老弱社群，繼而利用防疫措施緩和最後一波疫情，邁向成為「受控的風土病」或「與病毒共存」。數據反映在疫苗面世後，推行「清零」為短期政策的國家，現在須着重提高疫苗接種率，以提高整體社會免疫力。
2022年4月，市面有各種新冠疫苗供應，期間採取上述兩類防疫策略的國家，其感染死亡率的增幅和差距大幅收窄。「清零」國家的先前優勢已失，香港的累積死亡率尤其高，與採取自然免疫的國家大致相若【表1】。
資料來源：Johns Hopkins University CSSE COVID-19 Data （https://ourworldindata.org/covid-deaths）
中文大學呼吸系統科講座教授許樹昌早前表示，根據數據可以肯定現在主流病毒株Omicron的傳播力高，但殺傷力和死亡率都不及變種病毒Delta。美國的研究顯示，Omicron的輕症佔比為99.78%、重症佔比0.05%。香港自第五波疫情起，共錄得9248宗死亡個案，從不同年齡組別和疫苗接種劑量的死亡率可見，疫苗能有效降低死亡率【表2】。
資料來源：香港特區衞生署衞生防護中心（截至2022年7月19日）
《自然》雜誌2021年2月發表一項問卷調查結果，大部分接受訪問的科學家都認為，新冠大流行最終將轉變成地方性的流行病，殺傷力也會逐漸減弱。
針對死亡率較高的Alpha、Beta、Delta等新冠病毒，「清零」策略可爭取較多時間讓市民接種疫苗，但到底並非長久之計，因感染風險永遠無法消除，只能減低。長遠而言，與全球接軌的本地行業（包括航運、外貿、金融）將受重創，亦會有損於香港作為中國內地和國際社會的超級聯繫人角色。當下亟需更加靈活與可持續的防疫政策，在保護醫療系統及醫護人員的同時，不致妨礙社會經濟活動。提高疫苗接種率，最終過渡到「與病毒共存」，看來是實際可行的長期解決方案。
上海得以實施嚴格防疫政策，關鍵之一是內循環，在一定程度上可以自給自足。無論是農產品生產或零售商業活動，內需市場的循環可用來彌補疫情所造成的國際貿易停滯。反觀香港的經濟定位則有所不同，作為接通世界的重要橋樑、航運中心以及國際金融中心，都必須確保同時與中國內地和國際社會的緊密聯繫。
近日政府專家顧問袁國勇及孔繁毅等撰文指出，鑑於夏季是新冠病毒活躍程度較低時期，因而是放寬社交距離措施的合適時機，可容社區出現低度傳播，以便在冬季前達致較佳的疫苗接種和遭受感染產生「混合免疫屏障」，實現防疫措施「軟着陸」。
文中亦引述新加坡經驗；若香港完全放寬社交距離措施，入境旅客全部居家檢疫，則單日確診個案可能達到3000至2.1萬宗。專家顧問認為，圍封強檢的成本高，建議當局棄用；由於內地仍維持「清零」政策，顧問建議本港可先與海外通關，並提出相關措施，例如抵港旅客的酒店檢疫逐步轉為家居檢疫，抵港後首7日禁止到食肆、酒吧。
美國藥廠莫德納（Moderna）計劃在香港推出針對Omicron的疫苗，並稱最快今年第四季可提供至少800萬劑。雖然有新一代疫苗面世，但是英國倫敦大學學院（UCL）臨牀運籌學部門負責人帕格爾（Christina Pagel）警告，新冠肺炎不是「超級流感」，感染死亡率即使在疫苗、治療和自身免疫力作用下逐漸降低，但它對心、肺和心理健康的長期影響較其他呼吸系統疾病來得嚴重，長期症狀發病率也較高。
至於如何與新冠病毒共存，除了疫苗接種和藥物研發外，市民還需要做什麼？帕格爾認為，新冠病毒在不斷變異的過程中日趨溫和，疫苗和治療方式應加以配合。此外，亦須建立相應的監測和防疫系統，重構生活方式，讓新冠病毒傳播得以有效控制，並強調疫苗雖可有效減低嚴重病症和死亡個案，但對防止感染和輕症則效力較弱，目前不宜完全解除防疫限制，以免大量曾確診的康復者面臨重複感染的風險。
全球醫學界已達成新冠病毒不會在世界上消失的共識，社會必須學會與新冠病毒共存之道。正當大部分國家已經實行群體免疫政策，一待香港全面對外開放，任何變種病毒都有機會傳入，從而產生「解禁回潮」（Exit Wave），即放寬防疫限制措施而導致確診病例再度激增的現象。
歸根究柢，因應上述疫情發展和環球趨勢，特區政府當務之急，在針對屢現變種病毒而制定可持續抗疫政策之餘，應有序恢復與內地和國際通關，從速提振本港開放型經濟。
謝國生博士
港大經管學院金融學首席講師
何敏淙先生
港大經管學院教學助理
（本文同時於二零二二年七月二十七日載於《信報》「龍虎山下」專欄）
