How Youngsters Face Setbacks
筆者在大學工作多年，見過不少文化背景各異的學生，最近這幾年也處理過一些學業上有問題的學生個案。在這裏與大家分享一下我對學生如何面對挫折的看法。
學生遇到挫折，通常的反應就是沒有行動，不作出過激的反應是好事，但是許多時候沒有行動，實際上是消極逃避。
逃避不是辦法
同學A是個南亞學生，成績卓越，但是到了最後階段卻無故遲交畢業論文，導師和校方都找不到他，最後他自動出現，原來早前他須要籌辦與身在印度的未婚妻的婚事，忙碌得不可開交；由於成績一向優異，雙親與女方父母一直沒有想到他在學業上出了問題。他一直想盡辦法解決，卻都不得要領，如果能一早坦然面對問題，大概不必虛耗那麼多光陰。
同學B是本地生，來自單親家庭，家裏不僅沒錢資助她讀書，反而依賴她支持，她幾乎全職補習，以致荒廢了學業。
學院問她為什麼沒有註冊，她回覆沒有交學費，電腦系統不容許她登入註冊；問她為什麼不交學費，她說沒有錢；問她為什麼不申請政府貸款，她說過了申請期限；為什麼過了期限？因為她家人不想公開財政狀況。來自貧窮家庭的孩子犯了僅僅一個錯誤，不及時處理，往往就難有翻身的機會，不像中產和富有人家總有迴旋的餘地。
切忌反應過激
反應過激是另一種常見行為。同學C是內地來港的高考狀元，在大學表現一直都很優秀，可惜最後一年成績一落千丈，瀕臨退學邊緣。原來在之前的暑假，她到了一所心儀的公司實習，原先期望該公司會發出聘書，讓她畢業之後回來工作，無奈事與願違，公司並沒有這樣做。對於這個晴天霹靂，她不知所措以致整個人都崩潰了，讀書的信心隨之完全摧毀。相對於她的反應所帶來的破壞，原先那個挫折實在微不足道。
大家想想，假如C朗拿度在一場重大賽事的首10分鐘表現失準，因而感到懊悔沮喪，無法在餘下的賽事回復水準，那會是多麼遺憾的事。
憤怒和敵意也是常見的反應。同學D在最後一個學期修了筆者一門課，期末成績公布之後，給我發了一個憤慨的電郵，指摘我給他的成績太低，以致他的平均積點不符合他僱主的聘用條件；換句話說，我令他失去一份工作。這番指摘，並沒有對他自己或者筆者造成實質的傷害，然而這種諉過於人的態度若加諸別的事情，卻可能造成很壞的影響。
如何面對挫折？我覺得有幾個原則可以參考。首先，我們得弄清問題的嚴重性，許多時候事情並沒有我們初時想像得那麼糟糕，而且有補救方法；即使不能補救，有時塞翁失馬，焉知非福。現在名滿天下的索羅斯，年輕時其實想在倫敦經濟學院修讀哲學博士，由於不獲錄取，才走上投資之路。若是他當時很順利讀了哲學，可能在一所三流的學校教書終老，遠沒有現在的影響力。
第二，我們要檢討原先的期待是否合理，是否已經考慮了犯錯的空間。以同學D為例，平均積點是4年學業共修大約60門課的結果，若一門課的成績不太理想，他的平均積點便不達標，那至少表示原本的目標緩衝不足，出現問題應屬意料之內。有目標是好事，但要有「謀事在人，成事在天」的認知，同時要避免訂立過高的目標，又以為成功是理所當然的事情。
重過程非結果
對於同學想讀博士學位這個目標，筆者一向反應審慎。數年前筆者擔任所屬學院的一項碩士課程的主任，在一個招生講座中遇到兩個很真誠的外校同學。我了解過他們的情況，便勸他們不要報讀我們的課程，先出來社會工作一段時間再作打算，我也坦白指出他們讀博士學位的目標是不切實際的。我請他們在樓下的快餐店喝咖啡，聊了很久，他們聽我勸勉，雖然暫時放棄夢想，卻很感激我。
第三，如果我們如實觀察世界，就得承認，自己並不是那麼獨一無二，世界以至全宇宙，都不是以自己為中心運轉，生老病死是我們不能改變的規律，世間也有許多無常的事情，一家公司今年只有兩個空缺，它給了John和Liza之後，便不能給Peter和Nancy以及其他許許多多的申請者。上天並沒有理由坑害我們，也沒有責任特別眷顧我們。只要了解這個道理，遇到不如意的事情，就容易接受得多了。
第四，這是比較根本的問題，到底我們怎樣才能快樂呢？一般人的看法是只知外求，譬如考試成績優異，有一份理想工作，受到別人嘉許，父母可以為我們感到驕傲，等等。凡此種種，都不是我們單方面所能決定的，這樣尋找快樂注定困難。相反，如果快樂能夠不假外求，即根據自己的初心和所信奉的高尚的原則行事，着重過程而不是結果，此時要獲得持久的快樂就有把握得多。遇到挫折的時候，只要反躬自問，確認沒有違背一己原則，那麼求仁得仁，就沒有什麼懊悔之處了。
走火警防挫折
在香港要進大學並不容易，能夠進香港大學可說難上加難。相對於他們的同輩，港大的學生遇到人生挫折的機會要少得多，因此一旦遇上不如意事，往往不知所措，筆者希望以上幾點能發揮建設性的作用。火災是我們不願見到的事情，人類因此發明了走火警練習；生命中的挫折也是我們不願見到的，因此必須事先做好準備。若是準備得宜，則挫折反而可能變成我們奮力向前，再闖高峰的機遇。
趙耀華 香港大學經濟及工商管理學院副教授
（本文同時於二零一八年六月廿日載於《信報》「龍虎山下」專欄）
