信报龙虎山下专栏

2025年11月26日下午2时51分，一场大火烧毁了大埔宏福苑7座大厦。43小时的熊熊大火，夺去了至少160个鲜活的生命，带走了1000多个家庭的所有，更隐没了所有香港人的笑容。撕心裂肺的呼喊，万念俱灰的泪水，不见尽头的蜿蜒吊唁人龙，堆积如山的白色菊花。香港，乃至世界，在冲天的烈焰中，任悲哀肆虐，任伤痛蔓延。

这不是香港第一次灾难性的大火，更不是世界大城市中首次造成大规模死伤的火灾。在美国，从纽约1911年三角内衣工厂大火，到波士顿1942年椰林夜总会大火，再到芝加哥1958年圣母天使学校大火。每一场大火都是意料之中的意外，每一场厄灾灾后都是痛定思痛的彻查，而每一个逝去的性命都换来我们今天的幸存。

回顾美国三场大火，以至大埔火灾，纵然时代不同，地域各异，却都有相似得惊人的背景贯串其中。

1911年3月25日下午4时40分，大火从曼哈顿三角内衣工厂第8层的碎布和纸样，迅速蔓延到第9至第10层，车间内因存放着大量可燃物品（布料碎屑、木制桌椅），并缺乏自动洒水系统，以致火势一发不可收拾。为防工人偷懒，工厂更将逃生门上锁，女工逃生无路，仅有1部容纳10人的升降机和1座外置逃生梯也在高温与负载下坍塌。加上当时消防车云梯高度只能够到第6至第7层，难以救援高层。最后146人葬身火海，其中多为十几到二十几岁的移民女工。

这场火灾被视为美国劳工安全与城市消防监管的分水岭。纽约州设立“工厂调查委员会”，对各行业工作条件进行大规模调查与听证，随后通过了大约30项健康与安全法例，涵盖消防规范，包括工厂安装自动洒水系统、举行定期消防演练与张贴疏散路线指引；以及建筑与出入口要求，例如多重安全出口、合格的消防逃生设施，出口门尽量向外开等，并强化执法与检查。

令人唏嘘的是，相关条文法规（如工作时段出入口不得上锁）在火灾前就已设立，但从立法到执法，竟以146名女工的宝贵生命作为代价。

1942年11月28日晚上10时15分，大火从波士顿椰林夜总会地下层波及整座单层建筑。大量易燃装饰（人造棕榈、布帘、仿皮与竹藤面）加速了火势蔓延，加上紧急出口门被锁，唯一主入口的旋转门很快被人群堵死。当晚夜总会里容纳了超过1000人，加上缺乏应急照明和自动洒水系统，结果492人命归黄泉。

这次美国史上最致命的夜总会火灾，直接推动了各州公共集会场所的消防及建筑法规与执法力度的系统升级。自此，公共营业场所禁止使用高燃性装饰材料（如大面积布帘），紧急出口必须可由内部开启且保持解锁，旋转门不可作为唯一或主要疏散出口，旁边必须设置外开平开门，严格控制场所的最高容纳人数，保持疏散通道畅通等。这些都被写入了美国消防协会标准101—生命安全规范。

然而，不难发现这场灾难牵涉的紧锁紧急出口门，早在30年前的三角内衣工厂的火灾中，就锁死了女工的求生出路。虽然她们的枉死换来了法规的执行，但30年后，波士顿椰林夜总会的紧急出口依然上了锁！从消防安全法规本该执行，到法规滴水不漏地严格执行，美国再牺牲了几近500人的性命。

1958年12月1日下午约2点，芝加哥圣母天使学校地下梯间的垃圾桶起火，并迅速蔓延到学校一楼和二楼。校内几乎全为易燃木材，地面涂覆盖的材料也是高燃性蜡或油品，既没有自动洒水系统，走廊与楼梯亦无防火门，甚至缺乏自动火警钟，遑论与消防部门直连的报警系统。大火吞噬了92名儿童和3名修女的生命。

这场灾难迅速触发芝加哥、伊利诺伊州乃至全美国学校安全规范的系统性升级。芝加哥开始强制两层及以上木构学校建筑安装自动洒水灭火系统，完善校内火警系统，设立直接连接消防局的校外报警箱，每月定期在各学校举行消防演练。其他各地也立即全面整治学校建筑，关闭不合规的校舍，推动使用耐火材料（如混凝土、钢材）和防火楼梯间、防火门，并完善多出口疏散，推广自动报警联动等配置。而101—生命安全规范经修订后，明确了自动洒水灭火系统与防火分隔的重要性。

可怕的历史一再重演。易燃的建筑材料，缺失的自动洒水系统，失效的自动火警系统，沉痛的历史教训过了几十年，还是牺牲了92个孩子的生命来巩固。

一个世纪后的今天，在宏福苑的冲天火灾里，我们看到的不单是100多位香港人的性命，更是100多年里每一场大火中的亡魂。我们祈祷伤口的痊愈，但无法抹去丧失亲人的悲恸；我们期盼疤痕的褪淡，但用生命换来的教训应该时刻谨记！如何不重蹈覆辙，如何不一错再错？只有生者警觉，才能让逝者安息。

范亭亭博士
港大经管学院市场学首席讲师 

（本文同时于二零二五年十二月十七日载于《信报》“龙虎山下”专栏）