Let Taxi Drivers Operate in Differentiated Groups to Improve Service Quality
讓的士司機們自我組隊提升服務素質
近年的士服務素質下降是事實。根據交通諮詢委員會屬下交通投訴組的年報及季報，2004年交通投訴組接獲有關的士服務的投訴為5291宗，2017年激增兩倍，達10759宗。對於這十幾年間投訴個案激增，我毫不訝異。的士服務素質每況愈下，是長期供求失衡和過度監管的後果。
讓我們做一個粗略的供求分析。假定開始時定價與均衡價格相若，亦即在這個價格下，的士服務的供應量與需求量相若。在自由市場，一旦需求增加而出現供不應求的情況，價格就會上調，影響所及，一方面會鼓勵供應者增加服務，一方面則遏抑需求量，以至供應量與需求量再次相若為止。如果供應量未能增加，只有需求量可調節，就要較大幅上調價格，才能使供求回復平衡。
服務素質日降遠因
如果價格不能上調，服務素質就會下降。透過調低服務素質，生產成本下降，供應者會提供多些服務量；服務素質下降，同時趕走部分需求量，以至供應量與需求量相若為止。要是供應量不能增加，素質則需較大幅下調，才能恢復供求平衡。
香港的士的數目由政府釐定；調整收費一般由業界提請，透過協商，由政府定案。就是說，供應量和價格都是官定的。基於價格不能隨便調整，一旦需求增加，素質就會下調，直至供應量與需求量相若為止。因為官定的士牌數目不能隨便調整，供應量不能增加，素質就需要較大幅下調，以達供求平衡。
的士發牌量冰封幾近20年。1998至2015年間，政府沒有增發的士牌，數目一直維持在18138個，其中市區的士佔15250個、新界2838個、大嶼山50個；及至2016年，政府才增發25個大嶼山的士牌。
2015年12月，政府就大嶼山的士牌照公開招標的新聞稿，清楚指出發牌政策的考慮因素：
政府的既定政策是按需要發出新的士牌照，考慮因素包括巿民對的士服務的需求、的士業的經營狀況，以及的士數目增加對交通情況可能造成的影響。
發言人說：「根據調查和公眾意見，現時大嶼山的士所提供的服務應未能滿足需求。此外，考慮到大嶼山未來的發展，以及大嶼山人口和遊客數目的增長，均會對大嶼山的士服務帶來更大的需求，政府決定增發25個大嶼山的士牌照。」
為什麼只增發大嶼山的士牌照？難道人口和遊客數目的增長都只集中在大嶼山？其實香港其他地區的人口和遊客數目也增長不少。從【表】中可見，近20年來幾個與的士有關的指標在過去20年間的變化：1998至2017年，本港人口增長近13%，實質人均收入增加高於78%，訪港旅客大幅攀升逾475%。單看這些因素，的士需求量理應增加不少。期內，雖然的士服務收費時有上調，起錶收費增幅明顯高於通脹，跳錶收費的升幅也只是稍微高於通脹。
值得強調的是，如果的士供應量不能增加，車費就需要較大幅上調才能使供求平衡。如果車費不能上調，服務素質就會下降。如果車費和的士供應量都不能增加，服務素質就需要較大幅下調才能達致供求平衡。
改進服務兩項善策
私家車登記數量佐證港人對的士服務的需求。的士和私家車替代性很高。實際上，對一般人來說，乘坐的士比擁有汽車便宜。私家車登記數量在過去20年間增加近67%。我認為這麼大的增幅，一方面反映對出租汽車服務的需求，同時反映對的士服務素質的不滿。
優步（UBER）來香港，正因為看準的士服務需求大，乘客對服務素質有較高的要求這一點。
綜合以上數據及分析，要提高的士服務素質，就須增發的士牌照。假如單以人口作比例推算，2017年的士牌數量就應該比1998年多12.96%，相當於增發2350個新牌。假如單以抵港旅客作比例推算，2017年的士牌數量應比1998年多475.53%，相當於增發86252個新牌。
2016年中，時任運輸及房屋局局長張炳良教授書面回覆立法會議員提問，透露政府正考慮以專營權模式試行推出優質的士，車輛數量約為450至600輛，期望透過引進競爭，改善的士服務素質。雖然至今仍未能成事，但容許不同服務素質和不同收費的出租車並存，此一方向是正確的。
容許不同素質和收費不一的出租車並存尤其重要，其實這種情況十幾年前已經出現。隨着流動電話網絡流行，一眾的士司機早已三五成群，集體接受電話預約，給予車費折扣。這些折扣黨有組織、有制度、有紀律，各具特色，提供各項車費優惠；有些整隊司機不抽煙，有些整隊能講基本英語，各自吸引不同顧客。
司機除了因為物以類聚、人以群分走在一起之外，組織、制度、紀律、特色基本上都以吸客和增加收入為目的。如果服務好一點，即使折扣較小仍不愁客路。收入佳，自然較多人會加入司機行列。換句話說，假若容許的士不須劃一收費，自然就會有不同素質的的士服務。既有高折扣，但服務素質稍低的；也有低折扣，而服務素質較好的。乘客有選擇，用腳投票，司機自然會因應客人喜好，提供適當素質的服務。
要提高的士服務素質，我建議首先大量增發新牌，以2000輛的士為起點。其次是提高車資20%，並把司機向乘客提供折扣優惠合法化，司機就自然會自我組隊，提升服務素質。
王家富 香港大學經濟及工商管理學院首席講師
（本文同時於二零一八年六月六日載於《信報》「龍虎山下」專欄）
