犀牛出没注意
2007年，正当美国发生的金融海啸急速演变之际，时任衍生工具交易员兼作家塔利伯（Nassim Nicholas Taleb）的著作《黑天鹅效应》（The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable）面世。 「黑天鹅」一词，是指一些出现概率非常低，事前无从估计，但影响极为巨大的事件。作者认为影响世界的许多大事，其实都是黑天鹅事件，并批评学术界和风险管理的专家，往往忽略概率分布中极端可能性的重要性。当时百年一遇的金融海啸，正是一次黑天鹅事件，该书出版合时，自然洛阳纸贵。
2016年美国女作家渥克（Michele Wucker）出版的《灰犀牛》（The Gray Rhino: How to Recognize and Act on the Obvious Dangers We Ignore）一书，则指出许多我们认为是黑天鹅的事件，事出之前其实有迹可寻，亦每每有人提出及时的警告。这些问题极可能发生，且其重大威胁又备受忽略，作者称之为「灰犀牛」，因为它体型庞大，平时动作缓慢，离远亦能清楚看见，应有足够时间回避。
根据渥克所言，倘若我们不幸被灰犀牛袭击，那一定是自身有些事情做得不好，初时视而不见，没有戒心，即使后来有人提出警告，我们也予以否定。然而，对于灰犀牛问题我们有能力解决，这与塔利伯所强调的黑天鹅性质截然不同。
渥克这部著作在中国内地一纸风行，根据亚马逊网站介绍，它被称为是对内地政策领域影响最深的一本书，在百度搜寻该书，也会找到无数的帖文，其热门程度可见一斑。
作者财经记者出身，交游广阔，因此书中有许多故事以及自身经历，由报道阿根廷债务危机到参与北极圈研究会议，以至出席多哈世界经济论坛等等，作者都以第一身娓娓道来，读来一点也不沉闷。作者认为我们受到灰犀牛来袭，不幸受重创的原因，大概可以分为两类。第一类是人类不善于对未来作出预估（但又没有自知之明！），以及人类行为的一些盲点，包括肯定偏见（affirmative bias）、近况偏见（availability bias）和确认偏见（confirmation bias），等等。第二类原因，则关乎制度，譬如决策者与持份者利益不一致。
对于上述分类，笔者大致上同意，并在这里提出一些相关要点，供《灰犀牛》一书读者参考。
第一，渥克选取了大量不同的案例和材料，优点是丰富，缺点是零碎。笔者认为，作者如果能够通过几个案例，做出较为深度的比较，从而归纳出核心的地方，会更容易阅读，也更有说服力。因此，书中归纳出来的重点是否都适用于所有案例，作者并没有说明清楚。例子太多，就难以逐一深入讨论，我也很怀疑有谁会对这么多种类的事情一一深入了解，这无疑削弱了书中论点的说服力。
举个例子，作者说到人类在面对灰犀牛时，可能会对正确的警惕采取视而不见的态度；她引述公元前五世纪波斯皇帝薛西斯拒绝顾问的劝告，毅然出兵攻打希腊大败的故事。然而，没有哪个顾问是永远正确的，大家想想今天的许多学术权威，即使对同一件事也往往有完全相反的看法就知道了。薛西斯错，我们认为他的顾问对，这只是事后的判断而已。对于一个谨慎的读者，是很难要求他轻易同意作者对这段历史的诠释。
第二，有些灰犀牛事件在萌芽之时就被成功解决了，因此也就不会加以记载。作者在自己的研究中，只着眼于灰犀牛造成的破坏，分析有欠全面，好比我们看到一个人晚上在家玩电玩，就指摘他不去上班，而没有注意到他白天上班的可能性一样。此外，当我们对A问题处理得不好的时候，也许是因为把力量放在处理更严重、影响更深远的B问题上，只知责备我们处理A问题不够妥善，就是偏颇，有欠公允。作者提到许多人类的盲点，如过分乐观等；反过来说，也许正因为这些偏见，才令许多灰犀牛消失于萌芽状态之中。
第三，金融海啸被视为黑天鹅，笔者要为此说一句公道话。虽然渥克指出，美国的金融海啸甚至都不能称为黑天鹅，又列举出之前几年已有专家提出了警告，但笔者认为这并不足以否定金融海啸是黑天鹅的判断，原因有三。第一，这些专家一般都不会只讲一面的，一定是「一方面如何如何……另一方面如何如何」；即使有人提出过警告，也不等于此人就认定风险极大。第二，任何时候都可能会有人杞人忧天，尽管有人事先提出过警告，并不能否定后来的发展就不是黑天鹅。第三（也是最重要的原因），我们说金融海啸是黑天鹅，应该是就它的巨大规模而言，笔者并没有注意到有任何具份量的人，曾事先预估到金融海啸即将来临。
《灰犀牛》作者在书中回忆到她念大学时，读过法国剧作家尤涅斯科（Eugene Ionesco）的超现实主义话剧《犀牛》。故事是这样的：在法国的一个小镇，某天发生了奇怪的事情，有些人变成了犀牛，看到的人都视而不见，慢慢地他们也变成了犀牛，扩展到其他地方。有人提出警告，甚至奔走呼号，其他人却无动于衷，觉得与己无关，非常迅速地他们也都变成了犀牛，最后只剩下3人，他们都是一直以来最努力不懈，奔走呼号的人。其中一个说：「我不能失去我的朋友和工作！」他也变成了犀牛！剩下一男一女，男的跟女的说：「我们离开这里吧！」女的想了良久道：「不用了，我都变成犀牛好了！」人类就这样灭绝了！剧作家所谓的犀牛其实就是法西斯主义。人们予以姑息，造成历史的大错。渥克以此警告我们，对于已经出现的灰犀牛视而不见的严重后果。
《灰犀牛》这本书，或有不足的地方，不过哪怕只是书名得以家喻户晓，使得我们有所警惕，这本身就已是一项重大的贡献。
在我们的世界，灰犀牛其实俯拾即是。举例说，美国的极度贫富悬殊和两党之间意识形态的分歧，使得社会极度撕裂，而长期超低利率又使得在面对新困难时愈来愈没有回转的空间。欧洲则有移民问题，成员国之间对财政纪律亦有分歧。国际上有中美的「新冷战」，冷战甚至可能演变成热战。全球则面对全球暖化带来的影响，还有就是人工智能对人类的工作、自主性以至存在意义带来的威胁。这仅仅是部分能够清楚看见的灰犀牛，它们更有可能变成意想不到的黑天鹅呢！
赵耀华 港大经管学院副教授
（本文同时于二零二零年十一月四日载于《信报》「龙虎山下」专栏。）
