過去大半年來，中國與澳洲的貿易糾紛愈演愈烈。澳洲出口到中國的貨品，從龍蝦、大麥、牛肉，到木材、棉花、糖、紅酒，乃至最近的煤炭和精銅，紛紛遭北京政府認定有各種問題，因而施加懲罰性關稅或禁止入關。

有人說中國的主要敵人是美國，雙方在貿易戰線上仍處於對壘狀態，這時不宜四面樹敵。其實不然，中澳爭拗是中美博弈這盤大棋中的一小部分，中方主動出擊，藉此打擊美國盟友，相信是精心部署的一著。

中國外交戰略

中國與西方國家之間在價值觀念、政治與經濟體制等許多方面有重大分歧，雙方時有齟齬，但總體是合作共贏的局面。但近年來，隨著中美之間的國力此消彼長，西方國家開始把中國當作頭號敵人，加大打擊力度，中美貿易戰就是轉折點。

中美之間的實力懸殊，中國基本上只能採取守勢，但對西方其他國家則隨時有能力還以顏色，既可安撫國內的民族情緒，亦可殺雞儆猴，讓這些國家認清形勢，切勿反華過甚。特朗普以「美國優先」為國策，難望其為盟國挺身而出，中國可藉此向西方世界宣示，為美國敲邊鼓等同火中取栗，實屬下策。

至於中國要教訓的對象，則以其反華程度以及中方反擊所得效益多寡為標準，而澳洲正符合這兩個條件。加拿大因為孟晚舟事件，在北京眼裡也是個需要懲戒的對象。但在貿易層面上，打擊澳洲比打擊加拿大更能奏效，所以暫時對加拿大按兵不動。可見中國並非四處樹敵。合縱連橫，古已有之；統一戰線、各個擊破更是中國共產黨的拿手好戲。近日簽署的《中歐全面投資協定》，亦顯示北京面對美國窮追猛打之下，仍能巧妙利用美歐矛盾，突圍而出。

美國重返亞太

美國外交的傳統重點是歐洲。蘇聯垮台以後，頭號敵人不復存在，利用歐洲的北約盟友足以牽制俄羅斯。鑑於中國近年崛起，美國從奧巴馬時代起已將戰略重心轉移到太平洋，相應地需要在印度洋、太平洋地區物色盟友。除了極少數東南亞小國，如緬甸、老撾、柬埔寨之外，其他亞太國家或對中國不滿、或抱敵意，都與美國的立場接近，美國必然軟硬兼施，加以拉攏。

印度是中國的傳統敵人，越南與中國有很多歷史恩怨，是東南亞陣營中反華的中堅力量，不過兩國的國力有限，無法與中國直接對抗。加上意識形態與西方不同，無法打人權和民主牌。日本與南韓則因為忌憚北韓，而需與中國維持較好的關係。

餘下的澳洲本就屬於西方陣營，國土遼闊，實力也較強，估計在美國慫恿之下，近一兩年來反華尤顯積極。

貿易戰場

澳洲對中國的貿易依存度高，並且大量出口到中國。兩國的經濟互補性強，澳洲主要出產的原材料如鐵礦石、煤炭等，正好是中國高速發展所需。此外，彼此地理位置相對較近，鐵礦石的另一大出口國巴西，就距離中國很遠。近年來，中國佔澳洲出口總量的三分之一，包括94%的木材和龍蝦、76%的羊毛，以及71%的棉花。相比之下，澳洲佔中國出口份額只有3%。

一旦確定打擊目標，中國下一步需要決定打擊澳洲的哪一類出口貨品；貿易戰從來都是既損人又損己，所以要尋找損人大而損己小的產品。根據澳洲統計局數據，2017至2019年間，澳洲輸華的物資，依價值計算從大到小依次為鐵礦石、煤、金、羊毛、牛肉、銅、鋁、鋅、藥品、羊肉、葡萄酒、棉花、原油及天然氣、龍蝦、原木和大麥。礦石對國民經濟影響較大，所以中國先從消費品入手：葡萄酒、龍蝦、大麥、牛肉，棉花等。欲加之罪，何患無辭，例如原木有蟲害、肉類加工廠出現2019冠狀病毒病確診個案等，甚至指稱對方傾銷、補貼。半年下來，澳洲似乎還能撐得住，沒有讓步，所以最近中國開始打擊更重要的貨品，即煤炭。澳洲煤炭在中國總消費量中佔比很小，而且國內煤炭進口不乏其他來源。

互鬥轉機何在？

中國一直不動澳洲輸華的最大項，即鐵礦石，因為這個對本國的打擊太大。那麼，澳洲會不會以限制鐵礦石出口來反擊中國？澳洲政府已表明不會，因為對該國的打擊也太大。再者，以貿易戰為理由限制私人企業出口盈利，名不正言不順，不像美國以國家安全做幌子，限制私人企業向中國出口，至少有法律依據。

美國和其他盟國又會否搭救澳洲？雖然五眼聯盟2020年年底公開支持澳洲與中國的貿易對抗，但只是徒託空言，許多西方國家其實乘機與中國做生意，比如法國就多賣葡萄酒給中國，加拿大則憧憬向中國出口煉焦煤。

媒體曾經報導，中國列出澳洲的「不當」行為有14項之多【註】，包括在香港、新疆、南海等問題上指責中國，以至阻止中國在澳洲基礎建設及農業的投資等。其實有關立場與其他西方國家並無二致；2018年，澳洲率先禁止華為參與5G招標，比美國還早，但這並不妨礙中澳之間的貿易持續、快速增長。2020年，中國從澳洲進口的鐵礦石、天然氣、煤炭三大項，全都創歷史新高。

回溯兩國關係趨於緊張，導火線始於2020年4月，澳洲一口咬定中國應為新冠疫情負責，這是在特朗普之外唯一擺明與中國為敵的國家。11月，中國外交部稱澳方「屢屢在涉及中國核心利益和重大關切的問題上採取錯誤言行，主動挑起挑釁性、對抗性行動。」12月，外長王毅說：「中國到底是澳方的威脅還是夥伴？如果澳方把中國視為威脅，中澳關係如何得以改善？」澳方的反應是：「在核心價值觀上我們絕不讓步。」上升到「價值」層面固然冠冕堂皇，但卻無助於解決問題。以澳洲國內政治而言，執政黨也難以像台灣的蔡英文那樣，以反華作為其國策而得保權位。

世事如棋局局新，箇中只有永遠的利益，沒有永遠的敵人；國際經濟、政治局勢波詭雲譎，各國關係發展總是變幻莫測。美國候任總統拜登即將入主白宮，讀者不妨靜觀其變，澳洲又會否審時度勢，對其「反中」策略加以調整。

註：〈中列澳大利亞「14罪狀」澳總理拒絕屈服〉，《德國之聲》，2020年11月19日

周文 港大經管學院副教授
（本文同時於二零二一年一月六日載於《信報》「龍虎山下」專欄）

針對2019冠狀病毒病研製而成的兩種疫苗（Pfizer-BioNTech和Moderna），近日獲得美國食品及藥物管理局的批准，得以在美國廣泛使用；與此同時，其他疫苗的研發也正進行得如火如荼。可以預見，不久將有更多疫苗獲批面市。疫苗研發成功固然是好消息，但要戰勝病毒、重啟經濟，前路依然漫長。

美國NBC新聞早前進行了一項有關政府批核疫苗的調查【註1】，結果顯示在接近3萬名受訪者中，僅有44%的美國成年人表示會接種疫苗，22%表示不會，另有32%則表示不確定。現任美國國家過敏和傳染病研究所所長Anthony Fauci認為，可能需要接近90%的人口具有2019冠狀病毒免疫力，才能遏制疫情【註2】（因為疫苗不是百分百有效，意味着接種疫苗人口比率可能需要超過90%）！然而，美國疫情又最為嚴峻，感染人數和死亡人數都為全球之冠。若美國推廣接種疫苗計劃失敗，未能在病毒變異前達致群體免疫，其他國家的抗疫進程都會受到打擊。因此，釋除民眾的疑慮，讓他們願意接種，對遏制全球疫情至關重要。

金錢誘因 利弊互見

對於這一問題，著名經濟學家Gregory Mankiw和Robert Litan都主張利誘方式（monetary incentive），即以獎金鼓勵市民接種疫苗。Mankiw引用經濟學上的「界外效應」（externality）概念，以支持自己的觀點：如果一個市場的參與者會對市場外的人產生影響，單憑市場的調節作用，未能為整體社會帶來最佳效益；此時，政府應通過課稅或補貼來調節市場，藉以提升社會福祉。舉個例子，工廠生產若不考慮對社會的影響，則過量的廢料排放會造成污染環境；因此政府應徵收排放稅，控制污染量。同理，個人接種疫苗會降低病毒傳播的風險，可惠及他人，因此政府應發放補貼，鼓勵市民大眾接種。

上述提議看似合理，但也有不足之處。George Loewenstein和Cynthia Cryder本月在《紐約時報》撰文指出，人類並非如動物般頭腦簡單，純以利誘可能會適得其反，人們因而思索酬金背後的含義，很自然就假設是風險的代價，並以金額多少來衡量接種疫苗的風險。歸根究柢，真正值得做的事，毋須付錢也會有人願意參與。誘之以利或會導致人們對接種疫苗效益產生疑慮，最終參加接種的人反而減少，實屬下策。

兩位作者亦曾就誘之以利反見風險的現象進行研究【註3】，參加者可透過參與3個醫療實驗獲得不同數額的酬金。根據研究結果，在有關實驗內容和步驟完全相同的情況下，參加者認為酬金數額愈高，其中涉及的風險就愈大。由此可見，若以金錢回報鼓勵接種疫苗，部分人反會因懷疑風險較大而不願接種。

出奇制勝 價高者得

Loewenstein和Cryder在文章進一步提出，將接種疫苗與金錢回報扯上關係，也會削弱利他主義者的參與意願。試想，要是一個人原本出於無私的崇高目的參與其事，但得知事後可獲金錢，則或會因擔心別人有所誤會，以為他只為酬金，非求「正義」，而可能會放棄或延遲接種。為了化解這個矛盾，兩位作者主張改以非金錢的回報為誘因，為市民提供簡單直接的動機，例如規定必須持有疫苗接種證明，才可乘坐國際航班；既為接種疫苗加入個人優惠，又可免與貪念掛鈎，可謂一舉兩得。

此外，諾貝爾經濟學獎得主Richard Thaler本月也在《紐時》發表的文章中建議，在早期疫苗供應不足的時候，可採用「慈善拍賣」（charity auction）方式，將一部分疫苗的優先接種名額向專業體育界或影藝界拍賣（有關機構都最有動機全面復工），然後將拍賣所得款項用以援助受疫情影響最大的弱勢社群，以助渡過難關。

表面看來，拍賣疫苗似乎於理不合，但Thaler的論據有三。首先，拍賣可達致財富再分配，有利於社會公平。其次，就算以非價格競爭手段決定接種的優先次序，難免產生黑市；既然如此，倒不如索性創造一個市場，讓交易資金能有一個好去處。第三，在資本主義社會，富人享有更多的醫療資源是事實，儘管也許不合理，卻不容否認，而拍賣只不過體現這一事實而已，並非偏袒富人。此外，Thaler認為體育和電影明星對大眾也有引導作用，如果他們願意為疫苗支付可觀金額，普羅大眾也會隨之認同疫苗的價值，對推廣接種疫苗足以發揮積極作用。

靈活分配 效益倍增

綜合上文各種觀點，筆者建議，可將Thaler的拍賣方案略作調整，並加以補充，改為「慈善配對捐助」（charity matching donation）：任何團體可保證向指定慈善機構（如新冠疫情支援基金）捐出固定款項，而獲得分配疫苗，並為其成員接種。如此一來，「有條件接種」就能肯定疫苗在一般人心目中的價值，與慈善掛鈎，亦即將接種疫苗等同善舉。同時，捐款更會撥歸慈善機構，以供協助有需要的群眾，堪稱「一石三鳥」。慈善配對捐助亦可根據對象調整捐助金額，擴大靈活性，從行業巨頭到民間團體，都可藉此途徑獲得接種機會；長遠而言，意義同樣重大。

縱然疫苗研發成功，假使欠缺良好分配機制，恐怕難以奏效。各國政府不妨借鑑行為經濟學的研究，審慎制定有關政策，早日推廣疫苗，期望最終戰勝病毒。

註1： “Poll: Less than half of Americans say they’ll get a coronavirus vaccine”, Ben Kamisar and Melissa Holzberg, NBC News, 18 August 2020

註2： “How Much Herd Immunity Is Enough?”, Donald G. McNeil Jr., The New York Times, December 24, 2020

註3： Cryder, C. E., London, A. J., Volpp, K. G., & Loewenstein, G. (2010). “Informative inducement: Study payment as a signal of risk”. Social Science & Medicine, 70(3), 455–464.

程騰歡 港大經管學院副教授
牟昊鑫 港大經管學院研究助理
（本文同時於二零二零年十二月三十日載於《信報》「龍虎山下」專欄）

歷史上很少有哪一年不到年中便已確定寫入史冊，成為歷史長河的分水嶺。2020年就是這樣的一年，而我們都身處其中、親歷其境。

一年前疫情還未出現的時候，全球經濟已受到好幾方面的趨勢影響。比較直接的是美國以國家安全為藉口的保護主義，具體表現在中美貿易戰上。但特朗普政府針對的不單是中國，還有其他貿易夥伴，甚至是以美國為首所建立的全球自由主義貿易體系。像世界貿易組織（WTO），因為美國屢次反對有關候選人的提名，目前既無總幹事又無貿易爭端上訴機構成員，偌大的國際組織形同虛設。

人口老化氣候變化影響大

另一個趨勢是，金融海嘯以來，美國、英國、歐羅區和日本都紛紛採取量化寬鬆的貨幣政策，使全球持續處於低利率環境。利率低企，投資回報主要基於資產增值。大量資金流到金融市場，帶動金融資產價格上升。有能力持有金融資產的人，財富呈現增長，而只能把少有的積蓄存在銀行的，回報幾近於零，貧富差距因而擴大。

全球化也是收入不平均的一個原因。發展中國家自從八十年代加入全球化過程後，通過國際市場競爭和國際分工獲取了發達國家內中、低收入階層的工作崗位，使後者的生活水準多年來沒有改善，因而敵視全球化和外來競爭，並導致民粹主義的抬頭。2016年英國脫歐和特朗普上台，都直接和這些演變有關。此外，科技的突飛猛進、或所謂工業革命4.0，如水銀瀉地般迅速滲入各種經濟活動，帶來翻天覆地的變化，也改寫了收入分配。

除上述外，長遠地影響到全球經濟演變的，還有人口老化和氣候變化。人口老化方面，65歲或以上人口佔全球人口的比例，已由2000年的6.8%上升至去年的9.1%。一些經濟體的人口老化來得比較早，日本是眾所皆知的例子。在香港，65歲或以上佔人口的比例在去年已經高達17.5%。至於氣候變化，則是刻不容緩需要國際間攜手合作應付的重要議題。

上面種種，已為全球經濟帶來不同的挑戰。新冠肺炎的出現，更迅速地破壞全球經濟，亦加強了上述趨勢的影響。篇幅有限，這裏談談新冠肺炎和外貿。

從二戰後到金融海嘯的數十年間，全球貿易的增長都高於GDP的增長。貿易額對GDP比例的上升，可視為全球化的一個簡單明顯的指標。但金融海嘯後，全球貿易增長已慢下來。2008至2018期間，貿易和GDP都同時增加了26%，亦即是全球化沒有更上一層樓。由於服務貿易增長快於商品貿易，所以商品貿易的增長低於GDP的增長。

商品貿易增長較慢，一個原因是技術進步、如人工智慧及機械人的發展，減少了對勞動力的需求。生產商可以減少因需利用外國的廉價勞動力而將部分生產外移，因而也減少了零部件或最終產品的進進出出。

另一個原因是，隨着經濟水平上升，服務業佔經濟活動的比例愈來愈大，在去年已佔了全球GDP的三分之二。但比起農業和工業產品，服務業的可貿易性較低。像工業產品可以由一個經濟體出口到另一個經濟體加工，然後再出口。來來回回，貿易數值自然較大。相反，服務業一般不可能轉口。此外，過去十多年，並沒有什麼如關稅及貿易總協定（GATT）時期的多邊貿易協議簽訂，也沒有如中國的大型經濟進行外貿改革開放市場，去推動貿易增長。

總在爭奪與分享之間糾纏

全球貿易本來已在快速演變，估計新冠肺炎過後，不會回到之前的情況。一個原因是疫情會改變消費者的消費形態，如居家工作會變得更普遍，這自然減少了對交通工具和上班衣服的需求，但同時增加了對電子設備和便服的需求，因而影響有關產品及其零部件的進出口。

另一個原因是新冠肺炎使企業重新計算成本效率和可控性之間的平衡。現代科技容許企業將生產分割到不同地點及各供應鏈即時到位的管理，把生產成本降至最低。但新冠肺炎導致交通運輸的不確定性，使企業作出即使成本稍高但比較靠譜的供應鏈安排；又或者在本土生產，以科技取代外地的勞動力，加快所謂工業化4.0的步伐。

在疫情之前，美國已將從中國進口的部分商品改為從墨西哥、越南等國家進口。這雖然和貿易戰有關，但事實上，隨着中國的經濟發展，生產成本亦隨着上升，有關的轉移早已逐漸出現，中國也慢慢從價值鏈的低端上升。

貿易戰開始後，美國即重拳出擊，但美國的外貿逆差總的來說不跌反升。原因無他，貿易逆差歸根究柢反映一個經濟體的儲蓄和投資行為。儲蓄少投資多，即等於用去大量資源、包括外國的資源，後者自然表現在進口上。特朗普上任後一年的減稅，增加了政府的財政赤字，等於減少政府的儲蓄和提高外貿逆差。疫情期間，即使美國人民的儲蓄上升，但不足以抵消美國政府為挽救經濟而實施的擴張性財政政策，政府赤字大規模增加，美國的貿易逆差難以下跌，除非美國境內的投資活動減弱。

若說特朗普掀起貿易戰是要取回美國貿易逆差背後失去的工作崗位來爭取選民，貿易逆差沒有改善甚至上升，那有關的政治力量仍然存在，拜登上台後仍然要面對這方面的壓力，難以扭轉美國保護主義的傾向。另一方面，中國於本年7月底推出的以國內大循環為主體、國內國際雙循環互相促進的發展策略，相信其中一個考慮是礙於國際環境充滿敵意，而這情況在新冠肺炎後變本加厲，因而在經濟運作上減少對外國的依賴。中美兩國是全球第一第二大貿易國，總貿易額佔全球四分之一，若中美兩國都轉向國內，加上有關商品在第三國的供應鏈，全球貿易增長定然受到很大影響。WTO預測今年全球貿易額會下跌9.2%，雖然明年反彈7.1%，但仍然不能回復到疫情前的水平。

2020年提醒我們「山川異域、風月同天」。不過，既是同天，便會有兩種取態，一是爭奪、一是分享。數千年來，人類都在爭奪與分享之間糾纏。「凡是過去、皆為序章」。2021年將至，期待好好總結經驗，明年大步踏前。

陸炎輝　港大經管學院榮譽副教授
（本文同時於二零二零年十二月廿三日載於《信報》「龍虎山下」專欄）​

2008年10月，一個名叫中本聰的作者，將一篇論文傳到一個密碼學的電郵名單，其中詳細解釋如何構建一個去中心化的數字資產。2009年1月，第一批這樣的資產誕生了，正是今天鼎鼎大名的比特幣。

比特幣在誕生早期價格非常廉宜，曾經有用5000個比特幣購買一個意大利薄餅的紀錄。這個食客現在一定會後悔，本文執筆之時，每個比特幣價值約為19000美元，那個薄餅現價相當於7.4億港元！

比特幣有兩個優點。第一，它的總數是有一個數學上限的，並不如政府發行的貨幣沒有上限；政府濫發貨幣後果可大可小，輕則侵蝕貨幣的價值，重則引發經濟危機，甚至產生戰亂。第二，比特幣以匿名方式持有和使用，這固然會吸引犯罪分子，但同時也會是熱愛自由和重視保護私有產權的人所嚮往。

加密貨幣的弊端

筆者一直對比特幣抱持懷疑的態度。第一，就是對其背後的技術所知有限，信心不足，事實上，加密的方法層出不窮，至今加密貨幣已有幾千種，所以雖然比特幣供應量有限，加密貨幣的總供應量未必真的有上限。

第二，就是不肯定政府對它的態度。如果政府加以全面取締，它的接受程度就會只限於小眾之間，其價格自然從天堂掉落凡間，肯定是災難。

第三，它有可能被永久丟失的風險。因為一旦遺失私人密碼，就沒有任何辦法證明你是持有人；同樣道理，一旦身故，若果沒有把私人密碼事先交給承繼者，從此就沒有人可認領，這些比特幣也會永久丟失。這和銀行存款不一樣，你丟失了賬戶密碼，經過手續確認身份之後，可以獲得新密碼；你一旦身故，繼承人仍然可以取回那些存款。

加密幣獲得承認

最近Paypal公司提供平台，讓美國用戶買賣包括比特幣在內的4種加密貨幣，並且在不久的將來，可使用比特幣購買平台中的商戶產品，這是加密貨幣廣受承認和普及化的重要里程碑。這個平台容許用戶買賣分數值的比特幣，而毋須逐個購買，用戶也毋須擔心丟失私人密碼，因為他們並不直接擁有比特幣，而是通過Paypal這個中介平台而持有。至於Paypal這個平台是否值得信任，又或會否構成風險，倒是用戶應考慮的問題；但話說回來，即使銀行也會倒閉，以致存戶亦有存款化為烏有的風險。

投資界名宿達利奧是橋水公司的創辦人，之前一直懷疑比特幣作為流通貨幣的可行性，最近也承認可能有思慮不周的地方。此外，隨着陸續有傳統基金開始接受數碼貨幣作為投資資產，可見加密貨幣漸獲普遍承認，至少在美國的情況如此。比特幣原本是小眾所接受的去中心化的交易工具，但是比特幣今天日趨普及，甚至獲得主流金融機構的承認，而且吸引了無數投機者參與買賣，實在始料不及。不過，對於比特幣的投資者，看見比特幣價格飆升，也就樂觀其成。到底比特幣有沒有形成泡沫，筆者不得而知，投資涉及風險，明年今天比特幣的價值未必會較今天高，當然也不一定較低，筆者見過最樂觀的估計，是明年比特幣會升至10萬美元一個！

數字人民幣將國力推向極致

最近各國都討論發行虛擬的數字貨幣。中國就已經開始發行數字人民幣，筆者認為，中國的數字人民幣和比特幣之類的加密貨幣完全不同，打個比喻，就像寶蓮燈和阿拉丁神燈。儘管兩者都屬於虛擬貨幣，但比特幣這類虛擬貨幣並不是政府發行，其出現原因正正是要避免政府的干預。這些加密貨幣也以匿名方式持有，交易時不着痕跡。數字人民幣則是由政府發行，而且是實名制的（對小額賬戶而言，名義上雖然並非如此，但其身份仍可以追蹤到）。換言之，你擁有多少數字貨幣，如何運用，交易方是誰，政府是知道的，而且都有記錄。數字人民幣的普遍使用，當然會令貪污非法行為如洗黑錢等活動，難以進行，但同時也會使得公民社會的空間收窄，極端情況下，就連行乞或在街頭賣藝，都必須事先得到許可才行。

在貨幣研究中有一種叫「貨幣替代」（currency substitution）的現象，指一個國家的國民不使用本國貨幣，而選用另外一個國家的貨幣去交易；又或者不僅使用本國貨幣，還廣泛使用另一個國家的貨幣進行交易。拉丁美洲國家就普遍使用美元，東南亞國家在旅遊景點也會使用美元。近年人民幣用途日廣，隨着中國經濟進一步發展，美國相對衰落，人民幣在海外的流通量只會愈來愈大。

如果中國政府願意推廣數字人民幣在海外的用途，更會使人民幣在國際上更廣受承認，但也無可避免會左右各國對各自貨幣政策的自主權。此外，海外使用者既須遵行實名制，中國政府自然就能掌握其個人資料和消費行為，而在政治上產生深遠的影響。

以比特幣為首的加密貨幣，雖已在美國成為一個重要的投資類別，然而未必足以左右聯儲局的貨幣政策。反觀數字人民幣的普及，卻可能加速美元作為國際貨幣的衰落。西方的加密貨幣和中國的數字人民幣兩種虛擬貨幣今後如何發展，對美元又會構成何等威脅，實在值得密切觀察；這裏面有很多值得研究的地方，對研究者來說無疑是個寶藏。

趙耀華 港大經管學院副教授

（本文同時於二零二零年十二月十六日載於《信報》「龍虎山下」專欄。）

銀髮經濟現生機

根據特區政府統計處2016年公布的人口預測，香港人口老化在未來20年將加快步伐。2018至2038年，老年人口的數字和比率將分別從127萬和17.9%增至244萬和31.9%。換言之，在2038年，幾乎每3個香港人中，就有1人為65歲或以上的長者。

長者議題一般與貧困、危疾和社會福利扯上關係。究竟長者是香港的資產抑或負資產？人口老化對社會資源的運用及經濟有何影響，而政府面對人口老化的趨勢又有何對策？

高齡化壓力與動能

香港人口老化主因有三：壽命延長、生育率下降、生育率降幅超過死亡率降幅。醫療保健系統、房屋需求、公共福利金計劃和公共債務管理，一一面臨人口老化的挑戰。紓緩人口老化須靠經濟增長，增長可帶來收入，以應付長者房屋需求和醫療保健開支，並且減輕公共財政壓力及未來的赤字預算。

人口老化也是本地生產總值（GDP）和人均GDP下降的一大因素。隨着生育率持續下降，勞動市場的生力軍不足以彌補退休長者。勞動人口日減，退休人口反而日增，人均GDP走勢自然向下。公共福利金和長者保健開支佔GDP比重卻提升，在一定程度上蠶食了基礎設施和教育等長線投資。勞動人口萎縮亦變相推高平均工資水平。

統計處的數據亦顯示，長者勞動力近年有增長的趨勢【圖】，15歲以上勞動人口中，長者佔比從2000年的6%增加到2018年的12.4%，增幅超過1倍。同期長者的勞動參與率亦由1.3%升至4%。財政司司長陳茂波於2020至2021年度《財政預算案》中表明，鑑於經濟和就業情況不斷惡化，每年將額外撥款3000萬元，以加強勞工處的就業計劃，進一步鼓勵僱主聘用長者、青年和殘疾人士，可見長者繼續就業已成為趨勢。

若能通過提升剩餘勞動人囗的生產力，即使活躍勞動人口佔總人口的比率下降，GDP和人均GDP仍可望維持不變。但經濟增長有賴創新，問題是老齡化社會能否持續創新。

創業晚成現象

創業精神講求活力，各地社會往往標榜年輕創業家的成功故事。人口老化一般被視為有礙社會創新，但一項就1960至2012年間33個經濟合作與發展組織（OECD）成員國的調查顯示，人口老化與發明活動彼此關係呈駝峰狀：勞動人口平均每100人之中，老年人數目介乎24至27之間時，經濟中的創新發明活動最活躍。

創業成功的不可或缺因素，還包括教育背景和專業及工商界網絡。歐美的研究指出，長者更有可能成功創業，而且50歲或以上創業者的失敗率也最低。不過許多長者創業卻受制於金融產品的年齡限制和較高的貸款利率，甚或購買僱員補償保險被拒。因此，政府應在政策上予以扶持。

一份由麻省理工學院、華盛頓大學、美國全國經濟研究所與美國人口普查局在2018年共同發表的調查報告，其中涵蓋2007至2014年間合共270萬名創業者，結果發現成功的新創企業創辦人的平均年齡介乎42至45歲，而50至60歲組別的成功比例，更比20至30歲的創業者高出2.5倍。無論是高科技或軟體產業，最初5年成長率最高的公司、透過首次公開招股或併購獲利的公司，創辦人的平均年齡也在40與45歲之間。

市場及政策新路向

縱使人口老化會帶來經濟增長放緩的風險，要是企業能夠審時度勢作出調整，以迎合銀髮市場的需求，亦可創造商機。老齡社會對醫療保健、長期護理、退休計劃和休閒用品等產品與服務的需求愈來愈大，而對幼兒教育、育兒和傳統銀行服務等需求則顯著減少。

企業的生產重點應隨人口老化而修訂。例如製藥企業可將部分研發資源，從兒科疾病藥物轉移到長者疾病藥物；人口老化也會刺激非處方藥物、高級食品和營養補充劑的銷量。面對市場整體需求因人口老化而放緩，企業可因應情況，轉為滿足銀髮消費需求而加以對沖，近年日本的成人紙尿褲銷量，就已超過嬰兒紙尿片。

銀行業務方面，可將資源投放重點從傳統以及投資服務轉向退休年金、退休計劃以及長者財富管理等等。銀髮一族資產增加，也可能導致對某些高端產品和優質服務的需求上升，其消費力不容低估。在美國，2010年50歲或以上者的消費較年輕人多出約10000億美元。在英國，戰後嬰兒潮一代持有80%的金融資產。在歐洲，65歲的年齡組別所擁有的資產價值超過3000億歐羅。

商界應多花時間和金錢來詳細分析年長消費者的行為及需要，並採用更具包容性的產品開發策略和行銷方法，以兼顧不同年齡組別的消費者，擴大產品範圍，將年長消費者的需求納入其中。

退而不休與經濟向上

OECD曾經估計，女性的退休年數平均為21至28年，男性則為14至24年。可見退休人士仍可選擇繼續工作頗長時間，由此維持勞動人口，以助經濟增長。

2011年，英國政府發布一項研究報告，若把人均勞動時間增加1年，實質GDP水平可提高約1%。故此，讓仍然具有生產能力的長者選擇繼續工作，並且加大足以提升生產力的人力資本投資，政府和企業就可透過創造就業機會，推進經濟發展。

要避免人口老化對整體經濟造成衝擊，其實特區政府和商界可以攜手採取主動，讓長者盡量繼續發揮所長，貢獻社會。這意味着須改革有礙他們留在勞動大軍中的制度和措施，例如撤銷提前退休的規定，或推行鼓勵老年人工作的稅務優惠等。

化潛能為動力

香港作為一個知識型經濟體，長者繼續工作的潛能和對經濟的潛在貢獻，無疑較一般傳統勞動力市場為高。

應對長者問題，不應簡單化地視之為扶貧和福利問題，要釋放年長人口的生產力，社會需要相應的基礎設施。老齡化社會實在需要一套前瞻性政策，配合《聯合國老年人原則》中確立的5項標準：獨立、參與、照顧、自我充實和尊嚴，為長者謀求福祉之餘，讓他們在新經濟中繼續發揮所長，甚至投入創新活動。

2016年《施政報告》中提及，「新一代的長者將更健康和更有活力，教育程度也較高，足可繼續為社會貢獻力量。政府將繼續建構長者友善城市，推廣積極樂頤年。」政策不能空談，當局務須積極推行有利長者就業和終身學習的措施，以利本港經濟復甦。

歐美各國和日本近年投放大量資源於樂齡科技（gerontechnology）的研究，當中如綠色環境、能源、保健和醫療等領域的發展，都能夠改善老齡化社會的生活質素。面對世界人口老化持續，為長者開發各類前端產品方面，香港的基礎科研再配合深圳的創新及科技，無疑潛力無限。

謝國生博士
港大經管學院金融學首席講師、新界鄉議局當然執行委員

（本文同時於二零二零年十二月二日載於《信報》「龍虎山下」專欄）

探索香港經濟新模式

香港經濟長期以來奉行「自由市場」原則和政府「積極不干預」政策；經貿、金融自由開放，加上低稅率，為特區經常贏得全球最自由經濟體的美譽。「積極不干預」政策延續殖民政府期間經濟管治思維，貨幣政策專注於捍衞聯繫匯率制度，財政政策側重於維持保守的政府開支和盈餘理財。這樣的經濟模式與其傳統的經濟結構（以金融、貿易、物流、旅遊等中介產業為支柱）和經濟形態（低技能低端服務業為主）是匹配的，切合過去整體經濟發展需要，並且創造了繁榮輝煌的歷史里程。

改弦更張的十字路口

然而，當前本地經濟正處於亟需轉型的關鍵時刻，論者普遍認為經濟結構需要調整，經濟形態有待提升，但尚未形成共識的是，經濟模式也必須作出相應轉變。假若希望建立一個以高端專業服務行業（建設國際金融中心、國際醫療服務中心、國際教育中心、國際研發中心、國際文創中心等）為核心的經濟結構，塑造知識型創新驅動式經濟形態（高技能、高教育水準、高增值），就絕不能抱殘守缺、疏於求變。除金融和貿易之外，香港在醫療、教育、建造等多項專業領域限制極多，准入門檻奇高，管制嚴苛繁瑣，令行業發展困難。

另一方面，面對國際競爭和本港轉型需要，無論是在高端專業服務行業的發展，還是在塑造知識型創新驅動式經濟形態上，都有賴特區政府積極引導、鼓勵支援，投入必要資源，協同所有持份者的力量，攜手建造基礎設施和創造良好條件。「積極不干預」年代的管治邏輯，顯然無法滿足二十一世紀的需要，不及時改變，將導致香港錯失經濟轉型升級的歷史性機遇。

當務之急是探索新經濟發展模式，培育有效而不失包容的市場，政府必須有所為有所不為，堅守法治制度作為市場經濟的基石，保持國際化和開放型的獨特競爭優勢。

有效而不失包容的市場

二十世紀人類的理論探索和實踐經驗毋庸置疑的證明，計劃經濟是經濟發展的死路，由政府強勢主導的經濟最終必然活力盡失。然而，市場經濟形態多樣，市場經濟國家各自的經濟表現也大相逕庭，絕大多數發達經濟體都是沿用某種程度的混合經濟模式。市場原教旨主義所信奉的完全自由放任經濟，在現實中鮮有被採用。而現代主流經濟學也普遍認識到完全競爭的市場條件往往並不成立，壟斷和不對稱資訊等因素會產生資源配置扭曲，進而導致市場失靈。

2020年諾貝爾經濟學獎得主史丹福大學的米爾格羅姆（Paul Milgrom）和威爾遜（Robert Wilson）兩位教授，將其對拍賣理論的研究成果應用到無線波段等重要的市場設計中，也說明現代市場自身有時無法有效配置資源，存在改善的空間。2008年金融危機過後，西方社會興起了對於市場機制和資本主義制度的反思，日益惡化的收入和財富分配不均，社會階層分化和固化，經濟增長和社會發展存在矛盾等等問題，推動人們思考改良市場機制和資本主義制度的有效途徑。

有效的市場一定是鼓勵充分競爭的自由經濟。香港應保持現有金融、貿易市場的自由，同時在規管過度的行業和領域進行全面檢視，能拆牆鬆綁的就大膽放開，可以簡化的就盡量簡化。通過放寬規管，在可能的行業和領域，放鬆准入，減低管制，促進競爭，提升活力。

在自然壟斷行業以及公共產品部門（公共事業、公共交通、公共衞生等），應實施合理有效的管制，以確保公共利益的最大化，避免被寡頭或少數既得利益者謀取不當利潤，而有損社會福祉。

有所為有所不為的政府

有效的市場並非簡單的叢林法則，弱肉強食、贏者通吃的競爭不能保持社会最優的結果。對由於各種原因而處於競爭劣勢的群體，在一段時間內給予適度的扶持，不僅是體現社會「整體溫度」的公平原則，也是維持長期經濟活力所必須。對於本地中小企業，尤其是初創企業，以及勞工和青年人，給予一定的支援和優惠，是社會和諧發展的現實必要。一個有效而不失包容的市場，既要保持充分競爭，也應鼓勵參與謀求共贏；既要注重金融穩定經濟增長，也應重視提升長期經濟活力，大力投資教育研發；既要追求經濟效率，也須正視社會公平，避免貧富懸殊惡化。

現代經濟學的一個基本共識，在於政府應讓市場充分發揮作用，在良好運作的時候不作不必要的干預；同時，政府在現今市場經濟中，肩負不可推卸的責任。政府應以良好的管治及政策，確保合理的市場規則，妥善修正市場失靈；建造高效的基礎設施和公共服務，以提供健全的市場環境；穩健實施宏觀經濟政策，以保持金融穩定、經濟健康；積極降低貧富差距，提升社會福利，以維護社會公平。此外，在應對重大危機、經濟結構調整、經濟形態升級等範疇，政府應表現出積極有力的承擔。

不同的市場經濟體，因其經濟發展水準、經濟社會條件不一，政府在市場經濟中的作為自然有所不同。特區政府在殖民時期所奉行的「積極不干預」政策，符合港英時代的執政目標，也順應和推動了當時以貿易和金融為主的中介經濟。回歸以來，特區政府的定位和責任、市民大眾的期望、中國內地和世界經濟的格局，都發生了根本性的變化。如果當局仍然無視時代的變化，因循守舊，故步自封，則難免讓人認為是以「積極不干預」為名，行懶政為實，漠視社會上各種問題不斷日積月累，經濟只會陷入深淵。

縱使特區政府近年在經濟施政上試圖作出調整，但整體思路仍然不夠清晰。在有所不為方面，政府應保持現有的自由市場，尤其是金融市場的自由開放，堅決避免由政府強勢主導經濟，以作為最後防線。至於在此基礎上有所作為方面，當局責無旁貸，必須勇於改革，大膽創新。在房屋、經濟不均等積重已久的問題上實現突破；大幅加大教育投資，提升人力資本，為香港年輕人提供機會和希望；加強投入研發，為發展科技創新奠定基礎；積極協調發展高端專業服務業，推動經濟結構調整。凡此種種領域，特區政府應當大有可為。

堅守法治保障市場經濟

法治是市場經濟的制度基礎，是經濟持續發展的必要保障。市場經濟依靠競爭，而競爭必須有公平合理的規則。法律制度提供了關於產權保護、契約履行等市場經濟所必需的規則體系。法治還提供權利保障和安全感，讓市民安心進行各種市場活動。此外，法治提供穩定的預期和長遠的信心，有利於長期投資創業和創新。

法治是香港最重要的財富，是經濟發展最關鍵的制度紅利。堅守法治，維護和捍衞法治精神，保持和發揚法治意識和觀念，本地經濟才能行穩致遠。

保持國際化和開放型競爭優勢

香港作為亞洲一大國際化都市，多元化和開放型是其社會文化的特色，也是其經濟發展的獨特優勢。中西交匯，聯通世界，不僅為香港帶來貿易和資金流動的源源商機，也讓香港在吸引國際人才、激發觀念和思想碰撞的層面，有不可比擬的優勢。後者對於經濟結構轉型、經濟形態提升更至關重要。

保持國際化、多元化和開放型的特殊優勢，無疑是探索香港經濟新模式不容忽視的焦點。

蔡洪濱　港大經管學院院長兼經濟學講座教授
（本文同時於二零二零年十一月廿五日載於《信報》「龍虎山下」專欄）

RCEP、CPTPP 與 WTO

經過八年的努力，在上周末的東南亞國家聯盟（簡稱東盟）峰會中，15個亞太地區國家的有關官員通過視像共同簽署了《區域全面經濟夥伴關係協定》（Regional Comprehensive Economic Partnership，簡稱RCEP）。15個成員包括了東盟十國和中日韓澳紐，在人口、生產總值和貿易總額三方面都佔了全球約30%，而製造業的生產更是全球的一半以上，可以說是歷史上最大的自由貿易協定。此外，RCEP的涵蓋範圍很廣泛，協定書有20章，分別談及商品貿易、服務貿易、知識產權、電子商貿和產地來源等等。

合作比對抗空間大

亞太地區國家推動經濟合作和外貿，可以說是過去數十年有關政策的延續。二戰後，從日本到四小龍、東盟、及經濟改革後的中國內地，都是以外貿作為經濟增長的推動力，成為全球化的得益者。多年來，有關的經濟體已達成了眾多不同的自由貿易協定，包括東盟本身，和東盟分別與中國、日本、韓國及澳紐的協定。RCEP是以這些「東盟加一」協定為基礎的更上一層樓，代表了亞太經濟希望在過去成功經驗上的邁進。

RCEP成員國中，作為全球第二大經濟體的中國，佔的經濟比重自然最高，主導性亦較強，因此即使RCEP由東盟發起，也被視為中國的經濟勢力範圍。然而，基於歷史及地緣政治等原因，中國與RCEP其他成員國的關係會轉為冷淡甚至緊張，特別是當中美關係惡化期間。RCEP的成功簽署，反映出有關國家認為合作比對抗的空間為大，甚至希望通過經濟合作來紓緩政治上的衝突。

以RCEP經濟規模之大來看，美國是比較明顯的缺席者。眾所周知，二戰後的國際經濟秩序，主要由美國策劃和制定準則，而這有助美國成為全球政治經濟的盟主。當時的關稅及貿易總協定（簡稱GATT）及其後的世界貿易組織（簡稱WTO），都是美國主導。但到了RCEP，美國只能做旁觀者。事實上，RCEP及其他類似的大型貿易協定的冒起，與WTO的衰落有關。

WTO作為推動全球貿易和解決貿易糾紛的功能，已日漸失效，甚至不能正常運作。這裏舉出幾個明顯事例作為說明。首先是貿易自由化的推動，GATT曾經成功達成了多個回合的貿易協定，促進了全球經貿，但在1994年烏拉圭回合後便無以為繼，討論多年的多哈回合亦胎死腹中。1995年WTO取代GATT後，沒有新的自由貿易協定，並逐漸退化成只為會員國解決貿易糾紛的平台。但即使這樣，也在過去四年因特朗普政府的刻意阻撓而難以勝任。

WTO的「爭端解決機構」設有「上訴機構」，成員國可以就WTO對貿易糾紛的仲裁結果提出上訴。正常來說，「上訴機構」有7位成員，任期4年。但特朗普上台後，屢屢反對新成員的委任，以致2016年年底起便沒有新的成員。隨着舊成員的離任，到今天，「上訴機構」只餘下一人，那是中國的趙宏女士，而她的任期到這個月底便結束。趙女士上任已差不多4年，期間美國還不斷地懷疑她的就任資格。

世貿組織無所作為

不單如此，WTO總幹事的任命也出現很多波折。現任巴西籍的Roberto Azevedo因WTO無所作為而意興闌珊，在數個月前宣布提早一年結束第二屆任期，即於本年8月辭職。經過一輪篩選，WTO提名了尼日利亞籍的Ngozi Okonjo-Iweala接任，已獲得包括中國、日本和歐盟等眾多成員國的支持，但卻因為美國反對而未能確實。有關討論本來訂於本月9日繼續，但會議卻在三天前取消。

WTO的亂象反映出全球政治經濟的亂局，使人對WTO難有憧憬，因而另起爐灶。RCEP是其中之一，另外是美國和歐盟的「跨大西洋貿易與投資夥伴關係」（Transatlantic Trade and Investment Partnership，簡稱TTIP）及美國和亞洲的「跨太平洋夥伴關係」（Trans-Pacific Partnership，簡稱TPP）。

TPP包括美洲和亞洲太平洋邊緣的12個國家，其中有RCEP的成員。TPP是奧巴馬政府所謂重返亞洲的一項部署，但談判時沒有包括中國，若與TTIP同時執行，可將中國局限於全球餘下的40%經濟活動中。

然而，特朗普認為以前的多邊和區域性貿易協定都不利於美國。他喜歡單對單和另一個國家談判，以美國經濟龐大的優勢使對方就範。但他可能更不喜歡奧巴馬，因此在2017年1月上任總統後第三天即宣布美國退出TPP。在群龍無首的情況，餘下的11個國家決定繼續談判，並於2018年3月簽訂修改後的《跨太平洋夥伴全面進步協定》（Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership，簡稱CPTPP）。

各國接受程度有異

和CPTPP相比，RCEP的涵蓋範圍較廣，但成員間的經濟整合程度較低，如在勞工權益、環保和知識產權等對成員國的要求不及CPTPP高。一個考慮是貿易協定可以對成員國的國內政策造成多少掣肘，不同國家有不同的接受程度。在WTO框架下沒有達成新的多邊貿易協定，某個程度是這個原因導致。另一個考慮是RCEP成員之間的經濟規模和人均收入水平比較參差，難以達到CPTPP成員間的深入整合程度。印度自2012年開始一直都有參與RCEP的談判，但卻在一年前宣布退出，原因是不希望開放國內13億人口的大市場給外國商品，寧願放棄了自己商品進入其他國家市場的機會。印度政府似乎沒有信心掌握新形勢下國際分工更替所帶來的機遇。在各國經濟力量還很參差的情況下，要求深度的經濟整合，自然曲高和寡。

目前美國既非RCEP成員，也非CPTPP成員，對全球經貿的發展漸漸失去了話語權，亦不能很好地分享預期中的亞洲發展成果。因此有論者建議美國在拜登上任後重返CPTPP。但拜登將要面對一大堆的問題，估計重回CPTPP不會是政策上的優先考慮。即使有意願這樣做，也只會在國內政治局面穩定下來才啟動。

全球經貿重要基石

拜登政府首先要急速處理近在眉睫的新冠肺炎和經濟復甦，但可能沒有國會大多數的支持而舉步維艱。此外，特朗普的下台不等於特朗普主義的消失。美國社會已嚴重撕裂，投票支持特朗普的7100萬選民都會對拜登的施政作有理或無理的批判，而政客們或已對兩年後的國會中期選舉和四年後的總統選舉作出部署。在民主黨初選期間，拜登的政策觀點還會受到一些黨內其他參選者的質詢。但當他成為民主黨候選人後，與特朗普爭奪白宮寶座的道路上，傳媒和社會的注意力都放在特朗普的負面言行和倒行逆施的政策上。拜登只要不犯大錯，便容易獲得良好印象。但當他入主白宮後情況便會大不相同。經過特朗普和他的幕僚四年來的論述，無論內容是對是錯，估計美國人已不熱中於自由貿易，更不在乎加入CPTPP與否了。

基於RCEP的規模和亞太區經濟發展的動力，RCEP很可能是未來數十年全球經貿格局中一塊重要基石。RCEP協議達成於新冠肺炎疫情仍然處於高峰、全球最大兩個經濟體關係惡劣、WTO體系面臨瓦解、全球化受到嚴重質疑的年代。「沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。」2020年畢竟是奇幻的一年。

陸炎輝　港大經管學院榮譽副教授
（本文同時於二零二零年十一月十八日載於《信報》「龍虎山下」專欄）​

算法定價對競爭的潛在負面影響

疫情肆虐加速普羅大眾把購物習慣從線下轉向線上。根據IBM美國零售指數的最新數據，冠狀病毒大流行讓零售業從實體店轉向網上購物的進程提早了約5年；經濟合作暨發展組織（OECD）的報告也指出：疫情正在加快電子商務平台向新的客戶和產品擴展速度。毋庸置疑，進程產生好處：企業從實體經營轉向線上業務時，降低了成本，同時提高了生產效率。但若要確保消費者能從中受益，線上平台所處的經營環境應該保持競爭性。能否維持這一點，未來仍存在不少變數，其中讓人擔心的是，以機器學習為核心的定價算法可能對營商環境的競爭帶來潛在負面影響。

價格串通更易維持

近年來，在太平洋兩岸的線上平台都已被普遍使用自動定價算法。威爾遜及其合作者於2016年的研究指出：在亞馬遜1600家最熱門的供貨商中，三分之一使用定價軟件設定價格；搜狐網（Sohu.com）亦稱，京東（JD）等在線零售商使用算法來自動調整八成非促銷商品的價格。這類定價軟件使供貨商可以在幾毫秒內實時優化價格，例如響應市場環境的變化或競爭對手的改變來調整價格。自動定價算法也可以用於實體店。隨着電子貨架標籤和無人超市普及，動態定價在這一類實體店中也可能變得愈來愈常見。自動定價算法普及，也引發競爭法學者、經濟學學者，以及競爭法執法者對競爭法/反壟斷法的反思和探討。討論關於自動定價算法是否會引發企業之間的價格串通，以及現有的競爭法/反壟斷法是否足以確保一個競爭充分的線上營商環境。

首先要考慮的是定價算法能夠接近即時響應競爭對手的價格能力。我們可以一種簡單的競爭策略作為價格串通的例子：市場中的企業首先維持高價，直至觀察到競爭對手降低價格；倘若競爭對手降低價格，企業則瞬間立即降價，與競爭對手的價格處於同一水平作為還擊。假設每個企業都使用自動定價算法執行上述策略，那麼任何試圖通過降價來獲取更大市場份額的手段都會失敗。因此每家企業都很清楚，只要市場上的企業數量不多，便沒有公司有動機去降低價格，從而使企業間的價格串通更容易維持。

胡蘿蔔加大棒方案

第二個值得關注的問題是人工智能或機器學習算法的複雜性和自主性。一個價格同盟要有可持續性，競爭者必須採用「胡蘿蔔加大棒方案」。根據該方案，如果企業能共同維持高價格水平，則大家共享高價格帶來的利潤，即「胡蘿蔔」；反之，如果任何企業偏離原有的高價，想通過降低價格奪取更多的市場份額，其他企業會與該企業進行價格戰，懲罰該企業，即「大棒」。基於該邏輯，賓夕法尼亞大學沃頓商學院的經濟學教授約瑟夫．哈靈頓在2019年指出，監管者應將內置於定價算法中的「胡蘿蔔加大棒方案」定為違反反壟斷法。確實，如果企業在計算價格的時候，直接在算法中加入「胡蘿蔔加大棒方案」的元素，將該算法明確禁止可防止價格串通。

另一方面，編寫程式的人可能並沒有直接將該算法寫入程式中。但是，程式通過自身學習所獲得的定價策略，可能與「胡蘿蔔加大棒方案」別無二致。這種情況下，上一條建議可能難以防範價格串謀。令人擔憂的是，已經有研究指出，機器學習算法可以自行演化出類似「胡蘿蔔加大棒的方案」：在《美國經濟評論》上發表的論文中，歐洲大學學院（EUI）和經濟與政策研究中心（CEPR）研究人員Emilio Calvano、Giacomo Calzolari、Vincenzo Denicolo和Sergio Pastorello使用模擬的市場環境，來考察機器學習算法所習得的定價策略。每家公司均使用強化學習算法（Q-learning）來作為核心的定價算法。結果發現，在毋須借助企業間溝通的情況下，算法能夠通過自身演化，將價格維持在較高水平。如【圖】所見，即使研究員將一家公司在第一回合中（在圖中以圓形為標記）強行調低其產品定價時，另一家公司（以三角形為標記）也會降價。他們最終將收取相同價格並逐漸回復到原有的價格水平。

【圖】記錄研究員强制降低一個算法的定價以偏離最佳定價水平，一個周期後，後續兩種算法所收取的價格。該圖像取自於1,000次實驗所獲得的平均結果。 對於那些由於定價偏離，而出現了價格周期性變化的情況，研究員在計算平均價格的時候選取第一個周期的價格，並取所有價格的平均值。 在計算總體的平均值的時候，研究員會將其視爲一個觀測值。
（圖片來源：EUI與CEPR研究員發表於《美國經濟評論》的論文）

使消費者蒙受損失

以上作者認為，採用這些定價策略的公司，現階段難以被確認是否違反了反壟斷法：因為儘管事實上它們達到了價格串通的結果，但監管機構卻無法找到它們之間合謀的意圖，也沒有明確的協議和公司之間關於串謀定價的溝通紀錄。因此難以對其以違反反壟斷法進行起訴。

第三個潛在的問題是同一套定價算法可能會被廣泛使用，從而使企業在產品定價上更容易串通。當一家提供定價算法的公司為同一市場的多個競爭者提供服務，那麼它會有動機將程式寫得更易於價格串聯，幫助其客戶群體獲得更高的利潤。不排除在極端情況下，某些市場所有公司如果都使用同一套定價算法時，算法會自然地將所有公司的價格都設置在壟斷價格的水平，從而讓消費者蒙受損失。從另一個角度來講，即使市場有幾個提供定價算法的公司，競爭者也可能通過採用同一間公司提供的算法，協助實現串聯價格。最後，定價算法公司之間的合併存在對競爭的負面影響，可能更甚於一般的企業合併。

一般而言，公司的合併會使新組成的公司提高其產品或服務價格獲取更大利潤。

倘若兩家定價算法公司決定合併時，很可能會導致市場上可選的定價算法方案數量減少，讓更多公司使用同樣的定價算法，也會進一步鼓勵這些使用算法定價的公司之間的價格串通。

綜合以上所述，算法定價的崛起為競爭法學者、經濟學學者、競爭法執法者，以及從業人員提出了新挑戰。透過這篇文章，筆者希望引起更多普羅大眾關注算法定價可能對市場競爭所帶來的影響。

房育輝教授
港大經管學院教授（管理及商業策略、經濟學）

（本文同時於二零二零年十一月十一日載於《信報》「龍虎山下」專欄）

犀牛出沒注意

2007年，正當美國發生的金融海嘯急速演變之際，時任衍生工具交易員兼作家塔利伯（Nassim Nicholas Taleb）的著作《黑天鵝效應》（The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable）面世。「黑天鵝」一詞，是指一些出現概率非常低，事前無從估計，但影響極為巨大的事件。作者認為影響世界的許多大事，其實都是黑天鵝事件，並批評學術界和風險管理的專家，往往忽略概率分布中極端可能性的重要性。當時百年一遇的金融海嘯，正是一次黑天鵝事件，該書出版合時，自然洛陽紙貴。

灰犀牛的威力

2016年美國女作家渥克（Michele Wucker）出版的《灰犀牛》（The Gray Rhino: How to Recognize and Act on the Obvious Dangers We Ignore）一書，則指出許多我們認為是黑天鵝的事件，事出之前其實有跡可尋，亦每每有人提出及時的警告。這些問題極可能發生，且其重大威脅又備受忽略，作者稱之為「灰犀牛」，因為它體型龐大，平時動作緩慢，離遠亦能清楚看見，應有足夠時間迴避。

根據渥克所言，倘若我們不幸被灰犀牛襲擊，那一定是自身有些事情做得不好，初時視而不見，沒有戒心，即使後來有人提出警告，我們也予以否定。然而，對於灰犀牛問題我們有能力解決，這與塔利伯所強調的黑天鵝性質截然不同。

渥克這部著作在中國內地一紙風行，根據亞馬遜網站介紹，它被稱為是對內地政策領域影響最深的一本書，在百度搜尋該書，也會找到無數的帖文，其熱門程度可見一斑。

作者財經記者出身，交遊廣闊，因此書中有許多故事以及自身經歷，由報道阿根廷債務危機到參與北極圈研究會議，以至出席多哈世界經濟論壇等等，作者都以第一身娓娓道來，讀來一點也不沉悶。作者認為我們受到灰犀牛來襲，不幸受重創的原因，大概可以分為兩類。第一類是人類不善於對未來作出預估（但又沒有自知之明！），以及人類行為的一些盲點，包括肯定偏見（affirmative bias）、近況偏見（availability bias）和確認偏見（confirmation bias），等等。第二類原因，則關乎制度，譬如決策者與持份者利益不一致。

對於上述分類，筆者大致上同意，並在這裏提出一些相關要點，供《灰犀牛》一書讀者參考。

瑜中有瑕

第一，渥克選取了大量不同的案例和材料，優點是豐富，缺點是零碎。筆者認為，作者如果能夠通過幾個案例，做出較為深度的比較，從而歸納出核心的地方，會更容易閱讀，也更有說服力。因此，書中歸納出來的重點是否都適用於所有案例，作者並沒有說明清楚。例子太多，就難以逐一深入討論，我也很懷疑有誰會對這麼多種類的事情一一深入了解，這無疑削弱了書中論點的說服力。

舉個例子，作者說到人類在面對灰犀牛時，可能會對正確的警惕採取視而不見的態度；她引述公元前五世紀波斯皇帝薛西斯拒絕顧問的勸告，毅然出兵攻打希臘大敗的故事。然而，沒有哪個顧問是永遠正確的，大家想想今天的許多學術權威，即使對同一件事也往往有完全相反的看法就知道了。薛西斯錯，我們認為他的顧問對，這只是事後的判斷而已。對於一個謹慎的讀者，是很難要求他輕易同意作者對這段歷史的詮釋。

第二，有些灰犀牛事件在萌芽之時就被成功解決了，因此也就不會加以記載。作者在自己的研究中，只着眼於灰犀牛造成的破壞，分析有欠全面，好比我們看到一個人晚上在家玩電玩，就指摘他不去上班，而沒有注意到他白天上班的可能性一樣。此外，當我們對A問題處理得不好的時候，也許是因為把力量放在處理更嚴重、影響更深遠的B問題上，只知責備我們處理A問題不夠妥善，就是偏頗，有欠公允。作者提到許多人類的盲點，如過分樂觀等；反過來說，也許正因為這些偏見，才令許多灰犀牛消失於萌芽狀態之中。

第三，金融海嘯被視為黑天鵝，筆者要為此說一句公道話。雖然渥克指出，美國的金融海嘯甚至都不能稱為黑天鵝，又列舉出之前幾年已有專家提出了警告，但筆者認為這並不足以否定金融海嘯是黑天鵝的判斷，原因有三。第一，這些專家一般都不會只講一面的，一定是「一方面如何如何……另一方面如何如何」；即使有人提出過警告，也不等於此人就認定風險極大。第二，任何時候都可能會有人杞人憂天，儘管有人事先提出過警告，並不能否定後來的發展就不是黑天鵝。第三（也是最重要的原因），我們說金融海嘯是黑天鵝，應該是就它的巨大規模而言，筆者並沒有注意到有任何具份量的人，曾事先預估到金融海嘯即將來臨。

犀牛早現蹤跡

《灰犀牛》作者在書中回憶到她念大學時，讀過法國劇作家尤涅斯科（Eugene Ionesco）的超現實主義話劇《犀牛》。故事是這樣的：在法國的一個小鎮，某天發生了奇怪的事情，有些人變成了犀牛，看到的人都視而不見，慢慢地他們也變成了犀牛，擴展到其他地方。有人提出警告，甚至奔走呼號，其他人卻無動於衷，覺得與己無關，非常迅速地他們也都變成了犀牛，最後只剩下3人，他們都是一直以來最努力不懈，奔走呼號的人。其中一個說：「我不能失去我的朋友和工作！」他也變成了犀牛！剩下一男一女，男的跟女的說：「我們離開這裏吧！」女的想了良久道：「不用了，我都變成犀牛好了！」人類就這樣滅絕了！劇作家所謂的犀牛其實就是法西斯主義。人們予以姑息，造成歷史的大錯。渥克以此警告我們，對於已經出現的灰犀牛視而不見的嚴重後果。

《灰犀牛》這本書，或有不足的地方，不過哪怕只是書名得以家喻戶曉，使得我們有所警惕，這本身就已是一項重大的貢獻。

在我們的世界，灰犀牛其實俯拾即是。舉例說，美國的極度貧富懸殊和兩黨之間意識形態的分歧，使得社會極度撕裂，而長期超低利率又使得在面對新困難時愈來愈沒有迴轉的空間。歐洲則有移民問題，成員國之間對財政紀律亦有分歧。國際上有中美的「新冷戰」，冷戰甚至可能演變成熱戰。全球則面對全球暖化帶來的影響，還有就是人工智能對人類的工作、自主性以至存在意義帶來的威脅。這僅僅是部分能夠清楚看見的灰犀牛，它們更有可能變成意想不到的黑天鵝呢！

趙耀華 港大經管學院副教授

（本文同時於二零二零年十一月四日載於《信報》「龍虎山下」專欄。）