以经济学分析如何消灭新冠疫情
疫情已经肆虐了一段时间。尽管部分国家和地区的新增感染个案下降，但仍然有部分国家和地区的形势令人担忧。若要复苏经济和消灭病毒，我们必须依靠疫苗。仅靠戴口罩和保持社交距离来压制病毒的传播，既不现实，也难以让市民无限期接受。
截至2021年4月，以通过第三阶段临床试验为标准，有14种疫苗获至少一个国家批准使用，可进行大规模接种（如【图1】）。数据显示，几款疫苗都能达到60%以上的保护率 【注1】：在美国获批的辉瑞（复必泰）和莫德纳疫苗在未感染人群中产生的有效性高于90%；根据这份报告 【注2】，接种率领先的以色列，其R值已经从接种开始时接近1.5，降至0.5附近，即一个感染者在以色列只能平均传染给0.5个人。这个数字反映，广泛接种疫苗有助对抗新冠肺炎。但是，如果全世界的疫苗产能无法跟上需求，那么我们将无法战胜病毒。根据国际货币基金组织的估算，在2020至2021年间，新冠肺炎造成的全球GDP损失达12万亿美元，平均每月GDP损失5000亿美元。据卡斯蒂略及其合作者在2021年发表在《科学》杂志的文章 【注3】表示，目前年产量为30亿剂疫苗的产能可为全球带来17.4万亿美元的经济效益，平均每剂的效益高于5800美元。如果扩大产能，使年产量增加至10亿剂，每剂疫苗的额外效益能达到989美元，远远高于只有40美元的疫苗价格。与病毒造成的全球经济停滞和生产力下降相比，制造疫苗所需要付出的产能和制造成本微不足道。如果可以让足够多的人口接种疫苗，实现群体免疫，那么我们就可以摆脱疫情。笔者认为人类已经有所需的资源对付新冠肺炎，接下来应从激励供需入手，在保证产量充足的同时，鼓励市民接种疫苗
【图1】新冠肺炎疫苗发展概况
资料来源：Gavi- The vaccine alliance: https://www.gavi.org/vaccineswork/covid-19-vaccine-race
笔者建议，扩大疫苗供应的第一步是放宽疫苗原材料的贸易。疫苗的生产是复杂而全面的，需要多种技术和原材料。目前，超过69个国家已限制个人防护装备和其他医疗用品出口。虽然这样做的目的是为了保障国内有足够的医疗用品供应，但这种做法不仅伤害进出口商，也阻碍疫苗的生产，所以最终仍会损害该国的利益。
第二个重点是，鼓励厂商开放专利。目前，世贸组织正在就疫苗专利豁免问题进行谈判。虽然部分国家支持开放疫苗专利，但部分药厂则认为疫苗供应的瓶颈并不在于专利本身，所以拒绝开放相关专利。实际上，笔者也理解药厂忧虑开放专利会带来损失，因此以「瓶颈不在专利本身」作为借口拒绝开放疫苗专利。笔者认为有一种解决方案不单可确保制药公司获得利润，同时也愿意暂时开放专利。首先，发达国家的政府可提出与药厂签订大规模订单，为低收入国家换取短期专利豁免权。从【图1】我们能看大量疫苗临床研究，据彭博报道，到今年年底，将有六到八种新的疫苗可能会完成临床研究并接受监管审查。目前在提供疫苗的药厂应该意识到现时的垄断局面很快会被新的竞争者打破。新的疫苗会随着时间逐渐出现，若果现阶段的疫苗厂商能未雨绸缪，趁仍有垄断地位时确保来自高收入国家的大量订单，则其日后要面对的竞争将会减少。只要少数疫苗龙头愿意开放专利，即可达成这个目标。
从需求的角度来讲，每个国家或地区面临的考验都不一样。以香港为例，香港的疫苗接种计划已于2月26日正式启动，5月7日 【注4】前接种量已达1662100剂。但按比例来计，只有13.41%的市民接种了第一针，远低于英国的51.46%，也落后于邻近的新加坡。【图2】显示了不同国家和地区接种至少一剂疫苗的总人口比例。因此，对接种的低需求是香港目前的主要挑战。
【图2】不同国家和地区植入至少一剂疫苗的总人口比例
资料来源：Our World in Data: https://ourworldindata.org/covid-vaccinations
从福利经济学的角度来看，大多数接种计划的目的是建立和维持群体免疫力，这是一重要公共资源，保护相关人群因过敏等原因无法接种（Dawson，2004）【注5】。接种疫苗后，个体的患病率下降，因而整个群体中染病的人数减少，无法接种者接触到病患的概率因而减低。假设没有政府干预，接种的费用与副作用将会由接种者承担。因为当个人在选择接种时多数只考虑到自己和家人的成本和效益，而不会考虑社会中那些无法接种者，也会忽略疫情对别人造成的经济损失。因此愿意接种的人数可能就达不到群体免疫所需要的最低数目。要增加接种人数，就需要政府介入。
因为个人得益与社会总体利益之间有显着的差别（经济学家称之为正外部性），福利经济学家建议应该为这种行为提供补贴，以色列就是一个很好的例子 【注6】。以色列以补贴的方式鼓励市民接种，鼓励措施包括允许已接种的人进入餐厅、酒店甚至出国。除了国家给予奖励外，地方政府也提供补贴鼓励公众接种。例如在耶路撒冷，市长莫西．莱昂（Moshe Leon）发起了一项针对年轻人的接种奖励计划，为11至12年级的学生举行「接种疫苗比赛」，胜出学校可以免费获得文化体育活动门票。
另一方面，以色列还向拒绝接种疫苗的人「征税」，提高其生活和活动成本。虽然接种本应是公众的自愿行为，但一些地方政府对拒绝接种疫苗的人施加了一定的限制，例如卢德市市长威胁使用一系列措施制裁反疫苗者，包括政府停止为他们提供服务，禁止其子女上学，限制他们进入市场。
社交媒体在接种疫苗的议题上也发挥了一定作用。以色列政府一直在努力清除有关疫苗接种的谣言。谣言和夸大的副作用是阻止市民接种疫苗的主要原因，【注7】因此以色列卫生部成立了数位工作组打击错误讯息，防止虚假资讯广泛传播。另一方面，以色列总理内塔尼亚胡身先士卒，成为全以色列首名接种者。【注8】此后，民意调查显示，三分之二的民众希望跟随总理接种疫苗。港大感染及传染病中心总监何栢良医生建议政府，邀请流行歌手姜涛呼吁公众接种疫苗。笔者认为这个建议很好，也希望更多KOL能参与，若社交媒体上每个人都争做疫苗大使，以通过接种疫苗和分享接种经验鼓励亲友接种疫苗，我们一定能战胜疫情。
企业方面，雇主可以通过提供半天有薪假，让员工接种疫苗；酒店也可向已完成接种两剂疫苗的民众提供Staycation折扣，保险公司也可向这些民众提供续保折扣。这些措施可以创造更安全的工作环境，增加额外营业，让企业也能从中得益。
政府应尽快加强为市民提供接种诱因，也可以放宽已接种者的社交距离限制。笔者不是医疗专家，不宜提出具体方案。但我坚信如果没有强而有力的激励措施，香港就不可能达到群体免疫。何栢良医生也强调唯有提供诱因令更多人接种新冠疫苗，才可突破疫情不断反反覆覆的恶性循环。
我们以经济学提供战胜疫情的解决方案。在供应方面，透过交换条件说服厂商开放专利，并放宽原材料出口限制，同时扩大产能，向全球民众公平提供疫苗。在需求方面，政府应该尽快为市民提供接种诱因。此外，商家可以向已接种疫苗的市民提供优惠，KOL可以身体力行，呼吁公众接种，并鼓励每个人都成为疫苗大使。
人类能彻底战胜病毒的时间不多，希望我们能好好把握机会。根据生物学家Sophie Gryseels在《自然》期刊的说法，现时人类大量感染新冠肺炎，病毒有数百万种渠道从人转移到动物身上。若病毒扩散到野生动物身上，则人类将无法根除它 【注9】。
【注1】 https://www.yalemedicine.org/news/covid-19-vaccine-comparison
【注2】 https://www.statista.com/chart/24611/estimated-covid-19-reproduction-number
【注3】 Castillo, J. C., Ahuja, A., Athey, S., Baker, A., Budish, E., Chipty, T., … & Więcek, W. (2021). Market design to accelerate COVID-19 vaccine supply. Science, 371(6534), 1107-1109.
【注4】 Official data is collected from the government of Hong Kong: https://www.info.gov.hk/gia/general/202105/07/P2021050700867.htm
【注5】 Dawson, A. (2004). Vaccination and the prevention problem. Bioethics, 18(6), 515-530.
【注6】 Israeli mayors offer gifts, incentives, for people getting vaccinated (Mazal Mualem): https://www.al-monitor.com/originals/2021/02/israel-ultra-orthodox-arabs-east-jerusalem-coronavirus.html
【注7】 Israel fights online misinformation on vaccination campaign (Middle East Online): https://middle-east-online.com/en/israel-fights-online-misinformation-vaccination-campaign
【注8】 Israel starts Covid vaccine drive as Facebook groups taken down (Reuters in Jerusalem): https://www.theguardian.com/world/2020/dec/20/facebook-takes-down-groups-spreading-lies-about-covid-vaccine-in-israel
【注9】https://www.nature.com/articles/d41586-021-00531-z
房育辉教授
港大经管学院教授（管理及商业策略、经济学）
（本文同时于二零二一年五月十二日载于《信报》「龙虎山下」专栏）
