信报龙虎山下专栏

从事经济学、社会科学，以及所有的科学研究，都应该以事实为基础，无论是从实验室取得的数据，抑或从现实中观察所得的数据，都要务求全面准确，如果这些数据资料是粗疏片面，甚或虚假，得出来的结论就毫不可靠，即所谓「进的是垃圾，出的是垃圾」（garbage in, garbage out）。

力求精准不仅是研究人员所要面对的问题，普通人亦如是。假设一个自称来自海外的神秘商人拉拢你合伙营商，他是否可信？某民选政客提出一个宏大的政策建议，这是否符合选民的利益？医生建议你做一个昂贵的检查，这是否有必要？大学研究院招生，收到给某个入学申请人的推荐信，当中含有多少水份？

笔者开列六方面供读者考虑。

首先要培养怀疑精神。对于你所取得的资讯，收到的业务合作建议等，要是觉得对自己有用，就应认真进行核实，又或者委托可靠的第三方代劳。不要轻信陌生人；对于来自熟悉渠道的资讯，虽然可信度应较高，但仍需带点怀疑。

一只鹅每天伸长颈项，张开嘴巴，爱护牠的主人都会喂牠吃东西，直至要把鹅屠宰为止。来自以为可靠来源的资讯，其实可能是最危险的。回顾1915年的中国，各界人士纷纷煽动大总统袁世凯恢复帝制，他儿子袁克定为了怂恿父亲做皇帝，竟伪造另一版本的《顺天时报》（日商在华出版的中文报纸），刊载拥护恢复帝制的假新闻，每天提供给袁世凯阅读！因此，「有怀疑，核实之」的重点，更在于万勿轻信看似可信的事物和言论。

经济学家斯彭斯（Michael Spence）以其「市场讯号」（market signalling）模型闻名于世，更因在相关研究的贡献于2001年取得诺贝尔经济学奖。

年轻时候的斯彭斯注意到当时工商管理学硕士课程（MBA）的名校毕业生，收入明显高于同辈中没有读过MBA的学生。他出于好奇作出假设：MBA并无提高学生生产力的作用，但它却是一个很好的筛选工具，只有那些学习能力最高、最有纪律、最合群的学生，才能进入名校进修MBA和成功毕业。大企业看到这一点，选择聘用这批人，其待遇自然较一般人高。

上文提及的神秘海外富商，如果他在中环租用了一个2万呎的写字楼，这是一个很强烈的讯号──他是个有钱人，因为一个真正的富商付出甲级写字楼的高昂租金并不难，然而一般骗子却无能为力。这倒不是说他的生意一定能赚钱，也不是说他一定不是骗子，只是说即使他是骗子，也肯定资金雄厚。

同样道理，详实的推荐信比过于简略的推荐信值得信纳，而具体的描述会比空洞的赞扬可靠。写一封详实的推荐信自然较为费时，但也较为有力。再者，同样是两页纸书信，根据所了解的真实情况而写，总会比凭空杜撰容易得多，也就更为可信。

这当然也有例外，纳殊（John Nash）申请到普林斯顿大学攻读博士学位课程时，提交了一封推荐信，篇幅之短可说前无古人，后无来者。信中只有四个字：他是天才！（He is a genius!）

一般来说，一项主张与主张者的原先立场愈远，就愈值得重视。他提出这个意见的心理阻力相对较大，而且人是社会性动物，这样也会令他与其所属群体产生严重冲突，甚至失去所有朋友。教宗说上帝存在，并没有什么价值；若他说上帝不存在，那就很值得重视。同样道理，大学校长主张削减大学开支，国防部长主张裁军等，也都值得重视。

美国尼克逊总统在任期间，提出承认中华人民共和国，并与之建交，这与他作为坚定反共分子的立场严重抵触，所以此举对他来说需要极大勇气。反过来说，这也足以证明他真心相信，这项政策对美国的确有重大好处。相反，如果当时的美国总统是共产主义拥护者，那么与中国建交，就是容易得多的事情。

有些国家的大学研究院规定，申请人有权阅读推荐人的信件，有些国家则要求申请人须事先选择是否保留阅读推荐信的权利。一般而言，如果推荐信是对申请人保密的话，推荐人就可以比较自由地发挥；若果信件是向申请人公开的话，那么推荐信一般比较正面，未必全面反映现实，作为校方取录学生的参考价值也就较低。

同样道理，两个国家进行外交会谈，通常有一部分是公开进行的，有传媒出席的；两国代表的言论未必是向对方表达的，而是向公众表达的，这些言论与其说是他们真心所想，不如说只是他们期望公众所相信，所以不宜照单全收。

传送讯息者是否受贪婪、恐惧、痴迷所影响？只要察觉可能如此，尽管对方不是存心欺骗，都不要信以为真。

回说1900年晚清时期，因为义和团杀害传教士引起外交纷争，慈禧太后向英、美、法、德、意、日等11国宣战。但是当时的两广总督李鸿章、湖广总督张之洞、两江总督刘坤一等人，却与在南方的外国势力签署了《东南互保条约》，在当地不执行慈禧太后对外国宣战的国策，免受战火的蹂躏。他们所持的理由是︰慈禧太后的决定是「乱命」，亦即在心智失常、受到威逼，或没有充分掌握有关资料的情况下作出的命令，所以不应该执行。

接收讯息时，有否受贪婪、恐惧、痴迷所影响？我们买保险的时候，可能没有经过深思熟虑，因此有冷静期的安排。百货公司一般都有售后短期内退回或交换货物的服务，这些现代文明社会的措施，在一定程度上保障消费者权益，却也令我们减低戒心。

袁世凯当年如果不是自己想要称帝，也就不会受到他儿子的摆布。不走灰色地带，就不会受灰色地带诱惑。控制好情绪，有利于避免一时冲动而作出错误的决定。

总括而言，以上六点是笔者就本文主题的一孔之见。归根究柢，对意见提供者及其所提出的意见，都要有充分合理的怀疑。读完这篇文章，你大概会觉得我误导了你，因为篇目看似关于爱情；其实这正好充分点题──教我如何相信他！

赵耀华 港大经管学院副教授

（本文同时于二零二一年六月二十三日载于《信报》「龙虎山下」专栏）