疫况愈下 「清零」何价?
香港在连续数月「清零」后，在社区出现Omicron变种病毒个案，爆发第五波疫情，特区政府因而重新推出表列处所须关闭等社交距离防疫措施，并取消多项大型活动。
为达成零传播的目的，整体社会难免要付出高昂代价，因为不少关乎民生的经济活动都会陷于停顿。政府收紧防疫措施影响农历新年期间消费，摩根士丹利预测本港2022年首季GDP增长只有1.2%。
国际货币基金组织（International Monetary Fund）代表团不久前在香港完成正式访问后，发表初步评估 【注】 ，指出有赖政策措施，特区经济复苏强劲，但碍于「清零」政策，不同界别的复苏步伐各异，旅游业和接触密集型行业持续受压；并预测2021和2022年香港实质本地生产总值（GDP）分别增长6.4%和3%。
有关流行病的经济研究往往聚焦疫苗接种的成本效益，广泛分析疫情对经济影响的研究却不多。2006年，世界银行一项对「1918年大流感」的研究，基于大流感造成5000万人死亡，影响世界人口约五分之一，作出相对保守的流行病学模拟假设：死亡率为2.5%，航空、旅游业等萎缩20%；预测与目前医学界对新冠肺炎的估计大致相符。
假设新冠肺炎病毒的传播范围与1918年大流感相若，全球经济产出可能萎缩达3%。相比之下，美国次按危机爆发之后，2009年全球GDP下降0.1%，先进经济体产出萎缩3.4%，发展中国家却增长2.9%。
特区政府今次收紧入境限制、取消对机组人员的检疫豁免，而高风险地区名单几乎涵盖所有国家。从【表1】可见，2021年首10个月的到港客运量已较疫情前下跌超过九成。若一直坚持零传播的高标准，持续封关恐怕会令香港成为孤岛，动摇区内航空枢纽地位。
【表 1 】访港旅客及通胀
资料来源︰香港特区政府统计处
除了中国依然贯彻根除新冠肺炎病毒策略之外，其他所有曾经推行「清零」政策的国家（如澳洲、纽西兰、新加坡）已经改为「与病毒共存」，重新对外开放。近日环球疫情反弹，欧美情况尤其严峻，本港自然必须严阵以待，关键在于如何能够精准地权衡利害。
2021年11月，赤鱲角机场的货物处理量约为43万公吨，国泰航空的载货量超过13.5万公吨，相当于空运出入口总量约近三分之一。国泰因严格的防疫措施令运载力下跌，其他外国航空公司其实可以考虑承接部分货运，以作补充。特区政府收紧空运货物安检要求，部分来港货品减少，将导致价格上升及通胀，物流成本或会增加三至四成。
虽然本港生活必需品及食品大多来自内地，供应相对稳定，但大流行对全球供应链的影响较预期严重；要是全球供应链紊乱加剧，香港和内地亦难以独善其身。疫情、通胀两面夹击，令综合消费物价指数在2021年首10个月内上升1.5%【表1】；今后一两个月，Omicron肆虐之势大概仍处高峰，政府必须留意监察物资供应以及物价变动情况。
香港在创新科技一环适应力强，可研究防疫硬件的创新，例如在机场设立让本港和外国商务人士洽谈的隔离式会议中心；在货运上与邻近经济体合作，让本港形成容许货物流通而不需航空人员入境检疫的闭环系统。
此外，《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）于今年1月1日生效，关税将会逐步取消，区内供应链可望壮大，有助改善各成员之间的贸易，进一步巩固香港作为国际贸易中心的优势。
本港是外向型经济，倚重国际贸易；2020年，香港是全球第六大商品贸易经济体。贸易是香港经济不可或缺的部分，贸易总额相当于香港GDP三倍半以上【表2】，香港亦担当全球的「总代理」，离岸贸易（并非经香港付运但由香港公司处理的贸易）占整体货物贸易总值57%。
【表 2】 香港对外贸易
资料来源︰香港特区政府统计处《香港贸易统计》
香港与15个RCEP成员经济体有频繁的贸易来往，相关贸易总额逾7700亿美元，占本港贸易总额73%，也为内地处理大部分对外贸易，足见特区一直担当连系内地、接通世界的重要桥梁。2021年首11个月，香港出入口以及转口贸易均录得显着增幅【表2】。
另一方面，香港贸易发展局（贸发局）出口指数于2021年第四季从39点跌至37.2点，反映疫情挥之不去，人流因封关未能回复正常，将继续削弱香港出口商的信心。2021年11月进行的贸发局出口指数调查显示，新冠疫情反覆仍是众多香港出口商的一大担忧，其中87%受访者表示业务受到负面影响，比上一季大增20.4个百分点。
由于物流瓶颈，供应链不时中断，受访者中有62.4%估计物流成本在2022年首季继续上升，而39.8%更预测成本将提高10%至30%。
话说回来，长期限制人口流动的措施却也促进了电子商务、电子支付系统，以及娱乐、通讯服务等发展。新冠肺炎在全球的一项重大影响，显然是加速了数码化的发展，电子金融成了主要增长领域。
全球医学界普遍认为新冠病毒不会在短期内消失，事实上，世界各地大致上已实施群体免疫政策，学习与病毒共存。当香港再次对外开放时，任何变种病毒都有机会传入社区，从而产生「解禁回潮」（Exit Wave），意指因放宽疫情限制措施而导致病例激增。
毋庸置疑，内地疫情防控较绝大多数国家理想，能够实施严厉防疫政策有赖国内大循环，无论是农产品的生产或零售商业活动，内地可透过内需市场的循环来弥补疫情所造成的国际贸易停滞。
反观香港的经济定位有所不同，一直以来担当连系内地、接通世界的关键角色，无论是粤港澳大湾区规划所提及的航运中心、国际仲裁中心或国际金融中心，亟须保持与中国内地和国际社会的连系。两年来「清零」的临时防疫政策奏效，因可争取更多时间让市民接种疫苗，减低传播风险；但长远而言，若疫情未能受控，不但各行各业备受重创，香港作为超级联系人的作用亦会受到削弱。
本港第五波疫情来势汹汹，面对不断出现变种病毒的潜在风险，特区政府务须制定一套较灵活与可持续的防疫政策，核心系于采取平衡策略，在确保整体社会安全的前提下，既避免用力过猛，同时适度维持经济活动。上文提及透过RCEP强化供应链，以至商贸数码化，都属疫情新常态下的理想发展，相信可成为提振本港经济的积极动力。
【注】：《国际货币基金组织2022年第四条磋商代表团总结》，2021年12月15日
A. Burns, D. Van der Mensbrugghe, and H. Timmer, “Evaluating the Economic Consequences of Avian Influenza”, Working Paper 47417, World Bank, 2006.
谢国生 港大经管学院金融学首席讲师、新界乡议局当然执行委员
何敏淙 港大经管学院经济金融学助教
（本文同时于二零二二年一月二十六日载于《信报》「龙虎山下」专栏
