信报龙虎山下专栏

2020年11月15日，东盟10国加上中国、日本、南韩、澳洲和新西兰共15国签署《区域全面经济伙伴协议》（Regional Comprehensive Economic Partnership；简称RCEP）。稍后待各国于国会通过后，协议将会是有史以来最大的自由贸易协议，涵盖全球三分之一的人口（约23亿）及本地生产总值（GDP），预计到了2030年，GDP更将占全球的一半。

在2019冠状病毒病肆虐以及去全球化趋势的大环境下，RCEP的签署殊属创举，可算是近年最值得鼓舞的国际事件。不少研究就已预计，RCEP多个成员国更将是疫后全球复苏及长期增长的重要引擎；RCEP其中两大成员国──中国和越南──是少数去年能在严峻疫情下仍保持经济增长的国家。

除了协议规模抛离欧盟及由美国、加拿大、墨西哥组成的北美自由贸易区，RCEP亦将成为最重要的消费中心，占世界中产人口（以一家三口年收入15000美元以上为准）高达一半，单在中国就有超过4亿。据中国政府定下的目标，到2035年中产人口将增加一倍。至于东盟境内，有关数目现为1.4亿，预计到2030年，亦将倍增至3.3亿的水平。

RCEP协议条文共500多页，共20章。直接关于贸易的8章，条文类似世界贸易组织（WTO）等传统多边贸易协议，着重逐步减免关税及非关税壁垒，计划在10年内取消92%商品的所有关税。但由于东盟成员国之间已经实施自由贸易，中国政府亦已与东盟各国签署双边自由贸易协议，而在RCEP成立前并未订定双边自由贸易协议的中日韩三国，各自的关税率都偏低，相信降低贸易壁垒本身对区内贸易影响有限。

在商品贸易方面，焦点在于第3章有关原产地的定义，与现有许多自贸协议如北美自由贸易协议（NAFTA）一样，只要产品包含来自自贸协议区内的一定百分比增值（一般在40%左右），即可获所有成员国共同设定的关税及其他政策优惠。在RCEP签定前，国际双边贸易政策因应各国各自的原产地要求，贸易公司为求有足够的增值分成来自出口国，往往未能有效分布生产链，更会作出有违社会效益的避税行为，导致生产率降低。所以RCEP提出将原产地重新定义，有助优化区内供应链重组，提高生产效率，并鼓励公司尽量利用区内的中间投入产品及原材料，而减少对区外的经济依赖。

至于RCEP其余12章，则在传统商品贸易政策的基础上更上层楼，如有关服务贸易包括金融行业的开放（第8章），对跨境投资的协助及法律保障（第10章），优化及统一区内保护知识产权的法例及框架（第11章），以至设立有关海关法例促成及保障零关税电子商贸（第12章），一一超越WTO及其他地区自贸协议而有所创新，更符合二十一世纪由数码经济及服务贸易带动的环球贸易。

鉴于区内65%的服务贸易壁垒将在10年内下降至零，而区内已发展国家的经济，多年来已由服务业驱动，中国亦已从工业逐渐转为以服务业为主导，相信RCEP能带动的服务贸易开放，将较工业贸易的开放，更能促进区内跨境投资以及成员国的持续经济发展；对日后其他地区自贸区协议，可提供参考。

相较《全面与进步跨太平洋伙伴关系协议》（CPTPP，前称TPP），RCEP对成员国政府所需作出的改革要求整体上没那么高，但正因为能够尊重各国不同的政经情况，注重包容性的经济发展及互补，而尤其有利于疫后亟需的经济复苏。RCEP倡议的法例及其框架标准化及一体化，特别是有关产权制度的协调，也可为区内经济制度相对落后的国家，带来积极的改革动力。

读者也许会顾虑，区域贸易协议或会助长区域主义，经济学研究对此并没有共识，反而有研究指出，区域贸易协议将可增加未来多边贸易协议达成的机会【注】，而哈佛贸易经济学权威Pol Antras 及Fritz Foley约于10年前已在其研究中，就美国对外直接投资进行微观数据分析，发现在上世纪九十年代，当东盟的规模不断扩张时，基于区内生产和销售成本下降，美国在东亚的投资随之迅速增加，由此可见，区域贸易协议并非排他性。然而时移世易，美国数年来实行单边主义，寄望在拜登下星期上场后，美国经济政策会步向正常化，在区内投资可有望逐渐增加。

占RCEP经济规模一半的中国，毫无疑问将在协议的未来发展方向中，扮演重要角色，同时从中获益，推动本身经济发展。

其中一方面在于推动人民币国际化。直至目前为止，人民币国际化的进展在贸易一环比较显著，外国与中国贸易现时有超过20%以人民币结算。透过RCEP，中国的贸易市场自然扩大，而区内亦可能在原材料及中间产品进口方面减少对欧美的依赖，从而增加人民币在区内的用途。

另外，由于多年来生产成本上涨，中国经济已从全球供应链的中下游（如劳动密集型加工出口），升至近中上游，包括多项高增值及研发密集型的活动。加上中美贸易战的关税压力及不确定性，美国在中国贸易伙伴排名榜上，已在2019年由首位跌到第三位，而中国的贸易重心，亦已渐渐转向东南亚，特别是越南、马来西亚、印度尼西亚三国。

2019年，东盟更成为中国第二大贸易伙伴，仅次于欧盟；尤其是半导体，东盟输往中国的货量增幅高达24%，中国输往东盟的货量增幅更达29%。RCEP签署后，相信东盟的整体生产力会逐步提高，区内的供应链重组也会进一步改善，而有望很快超越欧盟，成为中国的最大贸易伙伴。这些环环相扣的发展，势将惠及「一带一路」有关基建及贸易项目的投资，并更能应付美国政府贸易及科技战。RCEP的签署也为中国政府的双循环的外循环部分，打响头炮；内循环部分方面，则透过区内的供应链重组，利用日韩两国在先进领域的技术与零件，建立较完整的本地生产链。

RCEP是去全球化大前提下的区域化现象，香港日后的参与备受关注，笔者认为社会各界应把握下列五大条件，巩固并再创优势。

首先，香港的传统四大支柱行业（金融服务、旅游、贸易及物流、专业及工商业支持服务），在就业及生产总值的比重逐年下滑，唯有金融服务例外。香港位居要塞，作为中日韩及东盟的地理枢纽，其贸易及物流中介角色可望透过RCEP复兴。随着国内港口及机场不断发展，本港不能只靠基建设备，更应发挥向来超级联系人的角色，利用自身管理供应链的经验，为RCEP自贸区提供对物流及贸易的融资、保险及管理服务。

第二，鉴于RCEP将开放区内的跨境电子商贸及数据储存，数据储存地点再不受地理位置局限，香港在电讯基建配套及国际带宽接驳方面，均达全球最先进水平，位列亚太区最具吸引力的数据中心选址前列，紧随新加坡、悉尼及东京，只要加上内地和特区政府大力推动，在区内大数据产业链发展方面定能大有可为。

第三，笔者一直提倡本港再工业化，藉此完善科研及初创的生态圈。利用本地的科研基础及销售经验，结合大湾区的高端工业生产技术，通过产学研与销售的互动，实现再工业化以及经济结构转型之余，亦可瞄准RCEP成员国日益扩大的消费市场。

第四，RCEP既为国家创造进一步推动人民币国际化的条件，香港作为区内首要国际金融中心，自能深化其人民币离岸结算中心的功能，并借助其金融科技人力资源及市场，驱动人民币数码化。

最后，凭借其完备的法制及训练有素的从业员，香港也能为RCEP成员国之间的公司争端诉讼，充当法律支持基地，并为区内培训法律人才。

注： Caroline Freund, Antoni Estevadeordal, and Emanuel Ornelas, ‘Does Regionalism Affect Trade Liberalization towards Non-Members?’, Quarterly Journal of Economics 123（4）, （2008）: 1531-1575.

邓希炜教授
港大经管学院经济学教授、香港经济及商业策略研究所副总监

（本文同时于二零二一年一月十三日载于《信报》「龙虎山下」专栏）